Az Indiana Pacers a négy győztes meccsig tartó sorozat alatt szó szerint küzdve-karmolva harcolta ki a mindent eldöntő hetedik meccset a toronymagas esélyesnek tartott Oklahoma City Thunder ellen. A hétfő hajnali találkozó ugyan Oklahoma Cityben lesz, de a Pacers egykori sztárjai teljes mellszélességgel kiállnak szeretett csapatuk mellett, szerintük Rick Carlisle együttese képes lehet a bravúrra.

Végre bajnok lehetne az Indiana Pacers
Az Indiana Pacers 1976-ban került be az NBA-be, és azóta egyszer sem került ennyire közel a bajnoki címhez. Most viszont már csak egyetlen győzelem választja el őket attól, amiért generációk óta üldöznek. Csütörtökön volt pontosan 25 éve, hogy a Pacers először – és eddig utoljára – döntőbe jutott. Azonban a kibontakozó Los Angeles Lakers-dinasztia egy szívfájdító hatodik meccsen vetett véget az álomnak. Negyed évszázad telt el, mire újra eljutottak idáig.
Ez a csapat története: egy állandó esélyes, de sosem bajnok. A triplaspecialista Reggie Miller vezette 90-es évekbeli Pacers-gárdái sosem tudtak felérni a csúcsra. 1994-ben Patrick Ewing és a New York Knicks állta útjukat, egy évre rá Shaquille O’Neal Orlandója. 1998-ban Michael Jordan és a Chicago Bulls, 2000-ben pedig Shaquille O’Neal és a Kobe Bryant vezette Lakers.

A „Malice at the Palace” – a 2004-es nézőverés – szétrobbantotta a 2000-es évek legerősebb csapatát. Aztán jött Paul George, Roy Hibbert és David West, akik újra életet leheltek a franchise-ba a 2010-es években, de kétszer is beleszaladtak LeBron James, Dwyane Wade és a Miami Heat csapatába, és mindig elbuktak.
A védekezés a legfontosabb a Pacersnél
A hetedik meccs előtt az Indiana Pacers egykori sztárja, Jalen Rose egy (aligha meglepő) határozott jóslattal állt elő.
Egész nap csak Indy
– mondta Rose a Fox News Digitalnak a New York-i Fanatics Fest eseményen pénteken. Rose ódákat zengett Tyrese Haliburtonról, aki az idei rájátszásban már számos emlékezetes pillanatot szerzett. A Keleti Konferencia döntőjének első meccsén például Reggie Miller legendás „fulladozó” kézmozdulatát idézte meg, míg ennek a párharcnak az első találkozóján győztes kosarat dobott 0,3 másodperccel a vége előtt. Haliburton a hatodik meccsen mindössze 23 percet játszott, mivel állítólag meghúzódott a vádlija, de javul az állapota, Rose szerint így egyértelmű a kimenetel.