Új-Zéland ma is bővelkedik meghökkentő felépítésű papagájokban. Az egyik jól ismert faj a kakapó, más néven bagolypapagáj, amely fejletlen mellizomzata és szárnyainak erőtlen izma miatt alkalmatlan a repülésre. A körülbelül 48 centiméteres testhosszú kea a világ egyetlen alpesi papagája. Mindenevő életmódjába a dögevés is belefér. Ma már ritka, mert egykor a juhtenyésztők félelmei miatt jutalom ellenében pusztították: a gazdák attól tartottak, hogy a madarak veszélyeztetik az állatállományt, különösen a juhokat. A New York Times szerint az éles csőrű kea valóban elég erős ahhoz, hogy megtámadja a juhokat, sőt az autók gumi alkatrészeit is simán szétszaggatja.
Egyszer régen azonban Új-Zélandon a maiakat minden szempontból lepipáló, egy méter magas és legalább hétkilós papagáj élt – jelentették be a Biology Letters folyóiratban. – Meglepő, hogy valaha ilyen méretű papagáj létezett – mondta az amerikai napilapnak Trevor Worthy paleontológus, az ausztráliai Flinders Egyetem (Adelaide) munkatársa, a szenzációs felfedezést közlő cikk szerzője.
A gigantikus papagáj maradványaira Új-Zéland déli szigetén, St. Bathans közelében bukkantak. Ez a hely jól ismert a paleontológusok körében, hiszen az elmúlt húsz évben folyó ásatások során igen különleges lények csontjai kerültek innen elő. Tavaly ősszel jelentették be például, hogy kihalt denevér fogaira és csontjaira leltek a 16-19 millió éves üledékekben.
Fotó: Brian Choo/Flinders University
Ugyanebből az üledékrétegből került elő a gigantikus papagáj – a kutatók a Heracles inexpectatus nevet adták az újonnan felfedezett élőlénynek. A Heracles egyértelműen a görög mitológia nagy erejű hősére utal, míg az inexpectatus a felfedezés váratlanságát jelzi. Amire egyébként már sokkal korábban sor kerülhetett volna, hiszen az első csontokra 2008-ban bukkantak, de éppen a hatalmas méretek láttán a szakemberek azt hitték, hogy ragadozó fosszíliája került a kezükbe. Félretették, hogy majd később foglalkoznak vele. Ez év elején Ellen Mather hallgató azonban arra a következtetésre jutott, hogy a bő évtizede kiásott csontokat tévesen határozták meg, azért arra kérte Trevor Worthyt, ő is vizsgálja meg azokat. Az összes apró csomó és dudor elemzése alapján arra a következtetésre jutottak, hogy új papagájfajjal van dolguk.
