1973. szeptember 11-én reggel 7 órakor a chilei Valparaísónál a haditengerészet elfoglalja a stratégiai fontosságú kikötőt, a hadihajókat és a tengerészgyalogság támaszpontját. A hadsereg ellenőrzése alá veszi a rádió- és tévéállomásokat. A tartomány prefektusa tájékoztatja Salvador Allendét, aki személyes testőrségével (GAP, Grupo de Amigos del Presidente) azonnal a santiagói Palacio de le Monedába vonul. Így veszi kezdetét a chilei puccs, melynek első órái és az utána következő diktatúra története épp olyan közismert, mint a második világháború kitörése, és a puccs előzményeit, illetve valós motivációját éppúgy hallgatás övezi, mint az 1939-es német inváziót két héten belül követő szovjet attak történetét.
A puccs órái
Allende tehát a Monedában tartózkodik, nála van az a géppisztoly is, melyet a kubai kommunista diktátortól, Fidel Castrótól kapott ajándékba, hogy sikeresen vívja meg az „osztályharcot” Chilében. 8 órakor a hadsereg lezárja Santiago legtöbb tévé- és rádióállomását, a légierő támadást indít a még sugárzó adók ellen.
Az elvágott információs vonalak miatt Allende nem tud tájékozódni, egyelőre abban a hitben van, hogy kizárólag a haditengerészet erőinek zendülésével kell szembenéznie. A helyzet óráról órára reménytelenebb a hatalom számára: Allende és védelmi minisztere, Orlando Letelier sikertelenül próbálja fölvenni a kapcsolatot a hadsereg vezetőivel. A puccs szervezésekor sikeresen megakadályozták, hogy az Allendéhez hű Montero tábornok kapcsolatba lépjen az elnökkel: telefonvonalait megszakították, kocsija egy szabotázsakció következtében nem volt működőképes.
Allende telefonos megkeresésére nem válaszol sem Augusto Pinochet hadseregtábornok, sem Gustavo Leigh, a légierő parancsnoka. Letelier a védelmi minisztériumba siet, de az épültet fölötti ellenőrzést átvevő Patricio Carvajal tábornok foglyul ejti, így Letelier a puccs első foglya. Allende egy ideig abban reménykedett, hogy Pinochet mellette áll, csak elfogták a puccsisták, ezt el is mondta egy riporternek.
8.30-kor egyértelművé vált, hogy a teljes fegyveres erő fellázadt: felszólították Allendét, hogy távozzon. Az elnök viszont nem volt hajlandó lemondani. Reggel 9 órára Chile egész területét ellenőrizte a nemzeti hadsereg, csak a főváros volt a bukott kormány kezén. A szocialista párt azt javasolta Allendének, meneküljön a főváros déli ipari zónájába, s ott szervezze meg a puccs elleni harcot.
Az elnök kijelentette, hogy nem távozik, mint amikor tárgyalást kezdtek vele a puccs vezetői. Mindkét alkalommal elutasította a menekülést és alkotmányos jogaira hivatkozott. Ekkor már egyértelmű volt, hogy a hadsereg fegyveres támadást intéz a palota ellen. Leigh tábornok először Hawker Hunter sugárhajtású vadászgépeket akart bevetni a palota ellen, de kiderült, hogy a gépek fővárosba érkezése negyven percig is eltarthat.
