A Spitzer és a TESS segítségével határozták meg a Webb néhány ígéretes célpontját. 2017 februárjában jelentették a csillagászok, hogy felfedeztek hét Föld méretű bolygót, amelyek a Földtől negyven fényévre, a TRAPPIST–1 törpecsillag körül keringenek. Közülük kettő azért érdekes, mert a TRAPPIST–1b és a TRAPPIST–1e felszínén folyékony víz lehet. A misszió másik tervezett célja a WASP–18 katalógusjelű csillag és bolygója, a WASP–18b. Ez a rendszer a Földtől 330 fényévnyire található, és azért izgalmas, mert a planéta tízszer nagyobb tömegű a mi Jupiterünknél, miközben mindössze 23 óra alatt kerüli meg a csillagát.
Fotó: NASA
A James Webb tükre ötvenszer nagyobb lesz a most leállítotténál, ennek köszönhetően sokkal messzebb lát az univerzumban. A Spitzer a távoli bolygók méretét tudta meghatározni, utóda ennél jóval több információt nyújthat. Például – ha van – a légkör összetételéről szolgáltathat adatokat, illetve a bolygó kialakulásáról, fejlődéséről is küldhet hasznos tényeket. – Olyan, a világegyetem kialakulásának kezdetén létrejött galaxisok nyomait is észlelhetjük vele, amilyeneket eddig soha sem láthattunk – érvelt az amerikai hírügynökségnek Amber Straughn, az űrtávcső programjának munkatársa.
Hosszú időbe telik egy obszervatórium megépítése, tudományos küldetésének meghatározása. A Spitzer űrtávcső koncepcióját először az 1970-es években fogalmazták meg, maga az eszköz 2003-ban indult útjára. Hasonlóan göröngyös a James Webb űrteleszkóp története. A kutatók már a Hubble űrtávcső 1990-es elindításakor tervezték a következő lépést. Az annak idején még Next Generation Space Telescope néven emlegetett James Webb űrtávcső költségeit egymilliárd és 3,5 milliárd dollár közé becsülték, és 2007–2011 közöttre tervezték az obszervatórium fellövését. Nem így lett. 2011-ben a küldetést újragondolták, 2018 októberére tűzték ki a kilövés dátumát, 8,8 milliárd dollárban maximalizálva az összköltségeket. Az új terveket azonban megint módosítani kellett, először 2019 tavaszára, majd 2020 májusára napolva el a fellövést. Most 2021. március 30. a legvalószínűbb időpont. Az űrtávcső teljes élettartamára becsült költség pedig a legújabb számítások szerint 9,66 milliárd dollár lesz. (Ebből a fejlesztési és építési költségek 8,8 milliárdot visznek el, a többit az üzemeltetésre fordítják.)
Jövő március végéig kiderül, hogy lesz-e újabb halasztás, és tovább emelkednek-e a költségek.
Szóljon hozzá!
Jelenleg csak a hozzászólások egy kis részét látja. Hozzászóláshoz és a további kommentek megtekintéséhez lépjen be, vagy regisztráljon!