A makói képviselő-testület – civil kezdeményezésre – 2001-ben döntött az elismerés alapításáról.
A díjat minden esztendőben az a színész érdemli ki, aki a kuratórium döntése alapján a leghűségesebb a makói születésű Páger Antal szellemi örökségéhez, és játékára jellemző a págeri hitelesség és eszköztelenség.
Az elismerést hagyományosan Páger Antal születésnapjához, január 29-hez közeli napon adják át a makói Hagymaházban. Az ünnepségen a díjazott az oklevél mellett Páger Antal, „Téni bácsi” – a Vígszínháztól, nyolcvanéves korában kapott – arany pecsétgyűrűjének pontos mását kapja. Szirtes Ági az elismerést átvéve úgy fogalmazott, nagyon sokat jelentenek neki azok a díjak, amelyeket egykori pályatársairól neveztek el. 2023-ban nyerte el a Psota Irén-díjat, idén a Páger-díjat. Amikor egy színész megkapja ezeket, egykori elődeihez hasonlítják, talán nagyobb elismerés ez, mint a Kossuth-díj – mondta.
Szirtes Ági 1978-ban végezte el a Színház- és Filmművészeti főiskolát. Ruszt József rendező hívására harmadéves főiskolásként érkezett Kecskemétre, majd a Nemzeti Színházban játszott, 1983-ban a Katona József Színház alapító tagja volt, és a mai napig a társulat tagja. Karakterszerepeket formál meg, nagy erővel, hitelesen. Szavai szerint, a rendezők a fő szobrászai egy színésznek, Zsámbéki Gábor, Ascher Tamás, Schilling Árpád, Zsótér Sándor alakították pályáján. Még 12 éves sem volt, amikor először lépett a kamerák elé, Zsurzs Éva filmjében A koppányi aga testamentumában alakította Aisát, a török lányt. Csaknem kilencven mozi- és tévéfilmben szerepelt, így 1978-ban Gyöngyössy Imre és Kabay Barna Tengerre néző cellák című filmjében, amelyben édesapja, Szirtes Ádám mellett Páger Antal is játszott. Szirtes Ági felidézte, kamaszként elbűvölten nézte Páger Antalt a Pacsirta című filmben. Olyan színész volt, aki azonosult azzal, akit játszik, de nem lehetett tetten érni, miként találta ezt ki.
