Az 1848–49-es magyar forradalom és szabadságharc napjaiban, német származású és római katolikus vallású család gyermekeként látta meg a napvilágot Móron. Előbb a kapucinusok helyi iskolájában, majd a ciszterci szerzetesrend székesfehérvári gimnáziumában folytatta tanulmányait. Ezt követően a pesti egyetemen állam- és jogtudományt tanult és doktorátust szerzett. Szakmai pályáját a pénzügyminisztériumban kezdte, ahol a segédfogalmazói állásból indulva, végigjárva a hivatalnoki ranglétrát tényleges osztálytanácsos – mai fogalmaink szerint (fő)osztályvezető –, majd államtitkár lett.

Pénzügyi szakpolitikus volt, aki a klasszikus liberalizmus alapelveit, vagyis Adam Smith és David Ricardo nézeteit tartotta szem előtt és úgy vélte, hogy a modern magyar állam és társadalom struktúrájának ezeknek az eszméknek kell az alapjait képezniük. Hitt az egyén szabadságában, lehetőségeiben és tehetségében, ugyanakkor a piaci versenyben is. Alkotmányjogilag a kiegyezés pártján és a hatvanhetes közjogi alapokon állt. Ezzel a Deák Ferenc-i életműhöz igyekezett csatlakozni, s annak beteljesítését fontos politikai és közigazgatási feladatának tartotta.