– Szinte példátlanul fiatalon, húszévesen bekerült a szöuli csapatba, úgy tűnt, tizenöt évre megoldódtak a válogatott kapusgondjai, aztán négy évre rá mégis lemaradt a barcelonai gépről. Rosszul élte meg?
– Rosszul, de nem volt tragédia. Akkoriban Nemes Gáborral és Kuna Péterrel hárman hasonló képességű kapusok voltunk, hosszú éveken keresztül közülünk került ki az olimpiára utazó két szerencsés, és akkor még nem beszéltem szegény Ambrus Tamásról. Nem volt ebből semmiféle probléma, főleg hogy Longa (Nemes) három évvel járt előttem, Kuna pedig kettővel. Ők már akkor stabil ob I-es kapusok voltak, amikor én még csak szélhámos voltam.
– Micsoda?!
– Szélhámosnak hívták régen azt a csikót, amelyiket csak úgy bekötötték az anyja mellé a kocsi elé, de igazából nem húzott. Ez a szó eredeti jelentése.
– És még mondja valaki, hogy a sportolók felszínes emberek, hogy semmit sem tanulhat tőlük az ember! Szóval a korai kezdés, a szöuli szereplés után valahogy nem jöttek a sikerek, főleg nem a magyar vízilabdasportnak. Megfordult-e a fejében, hogy egyszer még olimpiai bajnok lesz?
– Gyerekként ezzel keltem, ezzel feküdtem. Aztán ahogy válogatott lettem, lassan tudatosult bennem, hogy ezt nem adják olyan könnyen. Rájöttem, annál jóval többet kell beletennem, mint amennyit addig beletettem. Hogy a vízilabda áldozatokkal jár. Így teltek-múltak az évek, és amikor 1996 végén megérkezett Kemény Dénes, és elkezdtünk együtt dolgozni, szinte azonnal jöttek az eredmények. Athénban, a világkupán már harmadikok lettünk, aztán Sevillában megnyertük az Eb-t. Rögtön tudtam, hogy itt valami más történik, mint az addigi években. Korábban az volt a mantra, hogy nem szabad felesleges terhet rakni a játékosok vállára, nem szabad arról beszélni, hogy esélyesek vagyunk. Így aztán nem is nyertünk, mintha csak be akartuk volna bizonyítani, hogy tényleg nem vagyunk esélyesek. Sevillában viszont Dénes leült velünk a szállodánk zöld gyepén, és azt mondta: „Srácok, jók vagyunk, ezt az Eb-t akár meg is nyerhetjük.” És megnyertük. Attól kezdve elhittük, hogy mindent meg tudunk nyerni, majdnem ismételtünk az 1998-as perthi vb-n, ahol másodikok lettünk. 1999-ben behúztuk a firenzei Európa-bajnokságot, így futottunk neki a sydney-i olimpiának.