Bizarr jelenet játszódott le a bajnoki címvédő Tampa Bay Buccaneers és a New York Jets vasárnap esti mérkőzésén. A Tampa elkapója, Antonio Brown váratlanul faképnél hagyta a csapatát, és az öltözőbe vonult. Csapattársa, Mike Evans is hiába próbálta visszatartani.
A mérkőzést a megdöbbentő epizód után megfordította a Buccaneers, amely Brown lelépésekor meglepetésre 24-10-es hátrányban volt, végül azonban 28-24-re nyert. A meccs után Bruce Arians vezetőedző nem akart túlságosan sokat foglalkozni Brownnal.
– Ő már nem tagja a Buccaneersnek. Inkább beszéljünk azokról a játékosokról, aki megfordították a találkozót – mondta Arians, aki később elárulta, hogy az ominózus jelenet előtt pályára akarta küldeni a balhés játékost, Brown azonban erre nem volt hajlandó.
Brownt az előző évtized közepén a liga legjobb elkapójaként ünnepelték, a Pittsburgh Steelers játékosaként éveken át bekerült az idény álomcsapatába (All-Pro), ám onnan távozott, miután összeveszett az irányítóval, Ben Roethlisbergerrel. Azóta balhé balhét követett: az Oakland Raiders csapaton belül verekedés miatt küldte el, mielőtt egy percet is játszott volna, a New England Patriots rendőrségi ügyei miatt vált meg tőle. Tavaly a Tampa Bay Buccaneers váratlanul adott Brownnak még egy lehetőséget, az elkapó Super Bowlt is nyert, ám idén már a hamisított Covid-igazolványa miatt újra bajba került.
Brown pénzügyileg sem járt jól, három idény végi bónuszhoz is közel járt: még nyolc elkapásra, 55 elkapott yardra és egy elkapott touchdownra lett volna szüksége a szezonban, hogy elérje a szerződésében kikötött teljesítmény: mindegyik 333 333 dollárt ért volna neki, azaz lényegében egymillió dollár lehetőségétől fosztotta meg magát a játékos.
A Tampa Bay Buccaneers arra sem adott lehetőséget Brownnak, hogy a csapattal repüljön vissza Floridába.
Egyesek a sok NFL-sztár életét megkeserítő CTE-re gyanakszanak Brown rendszeres furcsa viselkedésének okaként, és akár erre a lehetőségre is utalhatnak a csapat irányítójának, Tom Bradynek szavai:
