Nem éppen szokványos forgatókönyv, ahogy az Atlético Madrid továbbjutott a B csoportból: a hat meccséből csak kettőt nyert meg, háromszor kikapott, hazai pályán csupán egy pontot szerzett, és az utolsó forduló előtt a negyedik helyen állt. Ám 3-1-re nyert Portóban, és a Liverpool mögött a második helyen végzett. Az Atlético a spanyol élvonalban is hasonlóan kétarcú, elég csak a legutóbbi három meccsét nézni: hazai pályán négy gólt szerzett a Getafe ellen, de hármat kapott is, és a 88. percben 3-3 volt az állás, utána újra otthon 1-0-ra alulmaradt a tabellán utolsó Levantéval szemben, majd idegenben 3-0-ra verte az Osasunát.
Az Atlético La Ligában az ötödik helyen áll, négy pontra a dobogótól, pedig címvédőként futott neki a 2021–22-es pontvadászatnak. Mai ellenfelét, a Manchester Unitedet is négy pont választja el hazája bajnokságában a harmadik helyezettől, történetesen a BL-címvédő Chelsea-től, de az MU a negyedik a Premier League tabelláján. Vasárnap 4-2-re nyert a Leeds United otthonában.
Ahhoz képest, hogy az Atlético Madrid és a Manchester United is rendszeres BL-szereplő, igencsak szokatlan, hogy a legrangosabb kupasorozatban még soha nem találkoztak egymással.
Mi több, a nemzetközi porondon eddig csupán egyszer kerültek szembe, 1991 őszén a Kupagyőztesek Európa Kupájában (KEK) a nyolcaddöntőben. Akkor az első meccsen az Atlético hazai pályán 3-0-ra nyert a címvédő angolok ellen, Manchesterben 1-1-re végződött a meccs, így a spanyolok jutottak tovább.
S bár az idei csoportkörben az Atlético a Liverpooltól és a Milantól is kikapott a Wanda Metropolitanóban (2-3, 0-1), a BL egyenes kieséses szakaszában 1997 óta nem veszített hazai pályán, ez 14 mérkőzést jelent kilenc győzelemmel. Ugyanakkor most ott lesz a pályán az a futballista, aki az elmúlt két évtizedben a legtöbb borsot törte a „Matracosok” orra alá. Az ötszörös aranylabdás Cristiano Ronaldóról van szó, akinek spanyolországi pályafutása során az egykori városi rivális volt az egyik kedvenc ellenfele: a 37 éves portugál a Real Madrid színeiben 35 mérkőzésen lépett pályára az Atlético ellen, ezeken 25 gólt szerzett és kilenc gólpasszt adott, s karrierje során csak a Sevilla ellen volt többször (27) eredményes. A meccsek közül kiemelkedik a 2014-es BL-finálé, amikor a hosszabbításban talált be, míg a 2016-os döntőben a 11-es párbaj során ő volt az utolsó rúgó a királyi gárdában.
