1998 óta zajlott a jelenlegi rendszerben, harminckét csapattal a futball-vb, és az idei, katari világbajnokság volt az utolsó ebben a rendszerben. A negyvennyolc csapatos vb több kihívással is jár, de ebből már aligha tud kihátrálni a FIFA. Pedig az idei világbajnokság megmutatta, hogy most működik igazán jól az aktuális rendszer.
Katarban valamennyi csoport kiélezett végjátékot hozott. Csupán három csapat – Franciaország, Brazília, Portugália – várta biztos továbbjutóként az utolsó fordulót, s még kevesebb, két válogatott – Katar, Kanada – volt, amelynek már a harmadik meccse előtt eldőlt a kiesése. Az utóbbi kettő pont nélkül maradt, de Kanadáról ennek ellenére sem állítható, hogy kilógott volna a mezőnyből, a rutin azonban hiányzott.
A franciák, a portugálok és a brazilok viszont egyaránt elveszítették az utolsó meccsüket, ami egyrészt azt jelentette, hogy a harminckét csapatos vb-k történetében először egyik válogatott sem érte el a kilenc pontot a csoportkörben – Hollandia, Anglia és Marokkó hét ponttal végzett négyese élén.
Jelzésértékű ebből a szempontból is az utolsó forduló, azaz végre elég tömör volt a harminckét csapatos mezőny: a legjobb válogatottaknak sem fért bele, ha tartalékosan, fél gőzzel játszottak.
