Mint sivatagi homok a vizet, úgy szívja magába az al-Avval Park Stadion az al-Nasszr szurkolóit: Cristiano Ronaldo csapata az AFC Bajnokok Ligájában fogadja az ugyancsak szaúdi Al-Fajha csapatát. Nincs az Európában megszokott „hangolódás”, nem zengenek daloktól és rigmusoktól az utcák, a tömeg csendben beszélgetve, rendezetten vonul az aréna felé. Az út mellett tizenéves srácok árulják szőnyegről, de bankkártya-terminállal a kék-sárga sálakat és zászlókat, a csapat nevével 25, a Ronaldo 7-es felirattal 30 szaúdi riál (2500 és 3000 forint).
Az iszlám törvényeinek megfelelően Szaúd-Arábiában mindenütt, így természetesen a stadionban is tilos az alkoholfogyasztás. Büfé ettől még van, csak éppen sör helyett narancslevet és teát „csapolnak”.
Nem hiányzik viszont a rántott húsos szendvics, igaz, itt csirke kerül a zsömlébe. Kígyózik a sor az édességes bódé előtt, specialitásuk egy igazi kalóriabomba, a málnával töltött kunafagolyó. A többség azért beéri pattogtatott kukoricával, vagy a focimeccsek – úgy látszik, globálisan – elmaradhatatlan kellékét, a szotyit rágja.
Egy megafonos vezérszurkoló járja végig a büfésort, beljebb tessékelve a ráérősen teázgatókat. Munkájának gyümölcse, hogy egy órával a kezdőrúgás előtt végre kezd életre kelni a stadion: felzúg a nézőtér, dübörögnek a dobok. A bejáratnál marcona, fekete ruhás biztonsági őrök támasztják a falat, ugyanakkor külön személyzet kísér a helyemre. Habár Rijád mintegy nyolcmilliós, az al-Nasszr pedig a szaúdi liga élvonalába tartozik – jelenleg második a tabellán – a telt ház nem mindig garantált a meccseken. Most a 25 ezer férőhelyes aréna – az al-Avval 2020 óta a csapat otthona – szinte teljesen megtelik, csak néhány szék marad üresen.
Igaz, elég jó árban vannak a jegyek is: a legolcsóbb 35 SAR-nál (3500 forint) kezdődik, a VIP-páholyokban a felső határ a 1700 SAR-nál (170 ezer forint) végződik.
Érdekesség, hogy a helyszínen nincsenek pénztárak, belépőt csak alkalmazáson keresztül lehet vásárolni.
A sportág népszerűsítésében sokat segített, hogy Mohammed bin Szalmán koronaherceg reformsorozatának részeként a stadionok 2018-ban a nők előtt is megnyitották kapuikat. Eleinte külön szektorokban, majd mostanra bárhol megnézhetik a mérkőzéseket. És meg is teszik: a nézőtéren meglepően sok a nő és család. Többségük az arcot is elfedő nikábot visel, de néhányan – különösen a VIP-páholyokban – megelégszenek a fejre terített hidzsábbal.
Egy dolog viszont közös, nyakukban ugyanúgy ott lóg az al-Nasszr sárga-kék sálja.
Az enyhítés óta egyébként Szaúd-Arábiában elképesztő ütemben fejlődik a női foci. A szakágat csak 2019-ban alapították, két évre rá játszott először a válogatott, de mára több tucat klubjuk, 700-nál is több regisztrált professzionális, és százezerhez közelítő amatőr női játékosuk van. Habár a számok alacsonynak tűnhetnek a 36 milliós országban, de mindezt öt év alatt építették fel, ráadásul mindezt a koronavírus-járvány időszakában.
