Manchesteri purgatórium

A futballban is relatív, hogy mi a jó és mi a rossz. Itt van példának okáért a Bajnokok Ligája csoportmérkőzéseinek első szakasza, amely után a négy induló német csapatból „csak” kettő jutott a második felvonásba. Németországban óriási csalódás kísérte a fejleményeket, s újra felerősödtek a német klubfutball válságáról szóló hangok. A németek reakciójához hasonlóan ugyancsak érthetetlen hisztéria fogadta a májusban Európa futballtrónjára került Manchester United októberi szereplését. Az angol bulvársajtó napok alatt pokolra küldte a vörös ördögöket.Az elmúlt idényben a Manchester United labdarúgói mindent megnyertek, amit klubszinten lehetett: angol bajnokságot, FA-kupát és a Bajnokok Ligáját. Mindenki tudta a klub hívei közül, hogy ezeket a címeket sokkal nehezebb lesz megvédeni, mint elhódítani volt, de a vörösök rajtja még az óvatosabb híveket is magával ragadta. Beckhamék az első hét bajnokijukból egy döntetlen mellett hatot megnyertek, 19-6-os gólkülönbségük pedig több volt, mint imponáló. A 19 találatból, amely majdnem meccsenkénti hármas gólátlagot jelent, a két támadó közül Cole hat, míg York öt góllal vette ki a részét. A Manchester United kiváló őszi sorozata a BL startján a Croatia Zagreb ellen szakadt meg. Az MTK-t búcsúztató horvátok gól nélküli döntetlennel távoztak az Old Trafford-stadionból, majd így tett annak a hétnek a végén a Premier League-ben a Wimbledon is. Aztán a manchesteriek Grazban könnyed győzelmet ünnepelhettek, de a bajnokságban a Southampton ellen ismét meg kellett elégedniük a döntetlennel. A Szentek elleni 3-3-as döntetlent a média rögtön az Olaszországból szerződtetett kapus, Massimo Taibi számlájára írta, akinek valóban nem sikerült jól angliai bemutatkozása, több alkalommal is könnyen hárítható gólokat kapott.A nemzetközi kupaszíntéren aratott újabb diadal (Marseille 2-1) után derült égből villámcsapásként érte a klub híveit a Chelsea-től elszenvedett demoralizáló 5-0-s vereség. Az elbukott bajnoki rangadó után a közvélemény Beckhamet pécézte ki magának. A válogatott középpályás helyzetét nehezítette, hogy sorozatos sárga lapjai miatt a szövetség is raporta hívta. Az eredmények továbbra sem jöttek, a marseille-i BL-vereség (0-1) mellett az Aston Villa elleni 3-0-s Liga-kupavereség is elszomorította a Man United híveit, csakúgy mint a pontvadászat 12. körére datálódott Tottenham elleni 3-1-es zakó. E kudarc következményeként a MU a tabella harmadik helyére szorult, a Leeds United és az Arsenal mögé. Két hét múlva elvonultak a viharfelhők Manchester felől. A MU az Aston Villa és a szombati Leicester City elleni bajnoki sikerének köszönhetően visszaelőzött a tabellán, míg a BL-ben a Croatia (2-1) és a Sturm elleni sovány győzelmeknek köszönhetően továbbjutott. Többen a klub elnökét, Martin Edwardsot hibáztatják a csapat gyengébb szerepléséért. Az egyesület első emberének már akkor csökkent a népszerűségi indexe, amikor nem járult hozzá, hogy Rupert Murdoch cége, a BSkyB megvásárolja a klub részvényeinek jelentős részét. A tranzakció végül az angol kormány tiltó rendelkezése miatt hiúsult meg, de Edwards szurkolói megítélésén ez mit sem változtatott. A nyáron csak tovább romlott a helyzet, az elnök ezúttal Roy Keane-nel, a csapatkapitánnyal bonyolódott vitába a középpályás új szerződése miatt. Keane heti 40 ezer fontos (16 millió forint) megállapodást szeretett volna szignálni, ebben viszont Edwards nem volt partner. A fizetési struktúra megváltoztathatatlanságáról papoló elnök csak olajat öntött a tűzre, amikor a klub újságjában elmondta, hogy a nyáron az anyagiak miatt hiúsult meg Rivaldo átigazolása a Barcelonától. A haragos drukkerek nem értették, hogy a tavalyi idényben 110 millió fontot kasszírozó klub miért nem engedhet meg magának egy ilyen transzfert. A következtetés városszerte ugyanaz volt: mindennek Edwards fukarsága az oka. A bulvárlapok rögtön meg is osztották olvasóikkal azt az információt, miszerint az elnök évi 600 ezer fontos (240 millió forint) fizetést kap. A vörös ördögök a meg-növekedett feladatok miatt az FA-kupában történő indulást is lemondták, hiszen az angol klub és a Real Madrid képviseli majd Európát a januárban, Brazíliában rendezendő, első ízben kiírt klubcsapat-világbajnokságon. Az elvárások tehát nagyok Beck-hamékkel szemben, kérdés tehát az, hogy az elmúlt szezonban a manchesteriek nem rakták-e túl magasra a lécet. Eredmények: Aston Villa–Sout-hampton 0-1, Bradford–Coventry 1-1, Liverpool–Derby County 2-0, Manchester United–Leicester 2-0, Midd-lesbrough–Sunderland 1-1, Sheffield Wednesday–Watford 2-2. Az élcsoport: 1. Manchester Uni-ted 30 pont/14 mérkőzés, 2. Leeds 29/13, 3. Arsenal 26/13. Bundesliga, eredmények: Ulm– Bayern München 0-1, Dortmund– Leverkusen 1-1, 1860 München– Unter-haching 2-1, Frankfurt–Hertha 4-0, Wolfsburg–Stuttgart 0-2, Ros-tock–Hamburg 3-3, Freiburg–Duis-burg 2-0. Az élcsoport: 1. Bayern 23 pont, 2. Dortmund 21, 3. Hamburg 20 (23-13), 4. Leverkusen 20 (17-10).