Amerikai pilóta iraki fogságban?

Lehetséges, hogy a mai napig életben van Irakban az az egyetlen Öböl-háborús pilóta, akinek sorsával eddig nem tudtak elszámolni az amerikai hatóságok – jelentette be Bill Clinton leköszönő elnök Washingtonban. Michael Scott Speicher százados története az elmúlt tíz évben rendszeresen felmerült mint lezáratlan ügy, de a jelen fejlemény minden eddiginél megalapozottabbnak tűnik a közzététel körülményei és időzítése miatt.Az amerikai haditengerészet századosának F/A–18-as gépét az Irak elleni koalíciós offenzíva első éjszakáján, 1991. január 17-én lőtték le, miközben egy négyes kötelék tagjaként Bagdadhoz közeli célponthoz közelített. Noha hivatalos szervek először egy iraki SA–6-os légvédelmi rakéta „számlájára” írták a veszteséget, mára a források többsége arról ír, hogy – az Öböl-háborúban egyedülálló esetként – egy MiG–25-ös vadászgép áldozatává vált. Pilótatársai jelentése szerint először nyilvánvalónak tűnt, hogy Speicher a gépe lezuhanásakor életét vesztette. Az azóta eltelt évek során azonban számos olyan információ látott napvilágot, amely megingatta ezt a tényállást. 1994-ben egy ománi tiszt iraki látogatásakor olyan sivatagi beduinokkal találkozott, akik repülőgéproncsokat árultak a bazárban. Kérésére elvitték a lelőhelyre, ahol fényképeket készített a még szinte érintetlen roncsról. A kutatás ezek alapján kezdődött el, hiszen a fotók elemzése alapján nyilvánvalóvá vált, hogy a pilóta a becsapódás előtt katapultált, csak éppen vészhelyzeti rádiója nem működött, amely életjelt adhatott volna. A Pentagon műholdfelvételt készített a becsapódás környékéről, amelyen olyan, emberkéz alkotta jeleket fedeztek fel, melyek arra utaltak, hogy a pilóta épségben földet ért, és megkezdte menekülését. Amikor később egy ENSZ-csoport is a helyszínre látogatott, a roncsnak már csak hűlt helyét találták. Időközben az áldozat felesége beperelte a vészrádiót gyártó Motorola céget, amiért termékük a kritikus pillanatban felmondta a szolgálatot. Clinton bejelentésekor nem közölte, hogy milyen tények alapján feltételezhető Speicher esetleges túlélése, de tény, hogy nem sokkal az elnöki bejelentést megelőzően a pilóta státusát „megölték bevetésen” helyett „eltűnt bevetésen”-re változtatták. Megfigyelők szerint a leköszönő elnök által elmondottak vagy valóban reménykeltő tényeken alapulnak, vagy az Irakkal kapcsolatos amerikai politika újabb fordulatát készítik elő. Bagdad cáfolta az amerikai információkat.