Klinghammer István köszöntő beszédében kifejtette, a felsőoktatás átalakításának, minőségi megújításának egyik legfontosabb célja, hogy az egyetemek tudományos műhelyekké legyenek, és Eötvös József szavaival élve hasznavehető – gondolkodni tudó és merő – ifjakat neveljenek a nemzetnek, ennek a feladatnak betöltésén alapul autonómiájuk is. Az egyetemek sikere az emberen múlik: az oktatókon, akiknek őriznünk kell az egyetemi tanítás tudományos jellegét, el kell távolítani minden akadályt, amely a haladásnak útját állhatná – hangsúlyozta az államtitkár.
– Önvizsgálat kell. Ki kell iktatni a rendszerből minden minőségi munkát akadályozó partikuláris szempontot. Az egyetemeknek mint tudományos műhelyeknek az önálló, független gondolkodás, az új utak keresése nem csak joga, kötelessége is, mert gondolkodó embert csak gondolkodó emberek tudnak nevelni – fejette ki Klinghammer István.
Kifejtette, az egyetem tudományos műhelykénti felfogása nem ellentétes a gyakorlatorientált képzéssel, ez nem csak az elsősorban posztgraduális formában megvalósuló tudósképzést szolgálja, de ez az alapja a gyakorlati szakembereket kibocsátó graduális képzés sikerének is. Az államtitkár beszédében olyan országos jelentőségű intézmények nevezte a Debreceni Egyetemet, amely tudományos műhelyként nyújtott teljesítményével vívta ki magának ezt a besorolást.
Kósa Lajos, Debrecen polgármestere emlékeztetett: a Debreceni Egyetemet a város saját pénzéből hozta létre a múlt század elején, és mindig is „saját gyermekének” tekintette. E hagyományt folytatják ma is, ezt bizonyítja, hogy a város 2014-2020 között európai támogatással tervezett fejlesztéseinek több mint 50 százalékát a felsőoktatási intézmény részvételével kívánják megvalósítani.
A polgármester úgy vélte, az egyetem nem tűzhet ki más célt maga elé, mint azt, hogy a legjobb legyen. – A Debreceni Egyetem az ország legsikeresebb egyeteme lehet. Még egy olyan centralizált országban, mint Magyarország, sem törvényszerű, hogy a fővárosban legyen a legjobb egyetem, amint azt a világban számos példa bizonyítja – fejtette ki.