A nyolcvanas évek elején Bernie Ecclestone a fejébe vette, hogy a vasfüggöny mögé is elviszi a Formula–1-et. Több tapogatózó jellegű tárgyalás és egy balsikerű moszkvai látogatás után bizonyos Rohonyi Tamás Brazíliában élő magyar üzletember tanácsára, invitálására 1983 szeptemberében Budapestre utazott.
A fogadóbizottság a reptérről jó érzékkel egyből a Várba kísérte az üzletembert, ahonnan megpillantva a budapesti panorámát, a száguldó cirkusz ura a fáma szerint így sóhajtott fel: „Ez Európa legjobban őrzött titka.” Ez volt a legfontosabb előzménye az 1986-as, első Magyar Nagydíjnak. Minden bizonnyal mindmáig a legjelentősebb magyarországi sporteseménynek; mert bár a mogyoródi futam azóta is biztos pont a Formula–1-es naptárban, a világ, az egész világ 1986-ban csodálkozott rá Budapest szépségére. Azzal a hatással valószínűleg még a két évvel ezelőtti vizes világbajnokság sem vetekedhet.
Budapest remek sportversenyek egész sorának adott otthont (lásd keretes írásunkat) az évtizedek során, ám a Magyar Nagydíj és a 2017-es vizes vb mellett széles érdeklődést igazából négy esemény, az 1966-os és az 1998-as atlétikai, az 1955-ös – szintén a Népstadionban rendezett! – férfikosárlabda Európa-bajnokság, valamint az 1983-as torna-világbajnokság váltott ki. Jellemző, hogy olyan sportágakban is, amelyekben nagyhatalomnak számítunk, rendezőként Magyarország jóindulattal is csupán évtizedenként került sorra. A legkirívóbb példa talán a kajak-kenu: egészen 1998-ig kellett várni arra, hogy végre házigazdák lehessünk – s nem az ellenséges közeg, hanem az infrastruktúra hiánya miatt.
Mai felfogásunkkal, világképünkkel nem is értjük, miért nem ébredtünk előbb. A 2010-ben felálló kormány tökéletesen ráérzett a rohamosan bővülő budapesti turizmusban és a magyar sport hagyományaiban rejlő közös lehetőségekre, szinergiára. A sportot nemzetstratégiai ágazattá nyilvánította, s több évtizedes mulasztást pótolva látványos infrastruktúra-fejlesztést valósított meg, s a lakosság körében is népszerűsíti a sportos életmódot. E fejlődés egyik állomásaként Budapest 2019-ben hivatalosan is elnyerte az Európa sportfővárosa címet, s nem csupán azért, mert három sportágban – asztalitenisz, vívás, öttusa – világ-, egy továbbiban – röplabda – pedig Európa-bajnokságot rendez ebben az esztendőben, s ötödik hazai eseményként a kajak-kenu vb-nek augusztusban Szeged lesz a házigazdája.