Az 1920-as években a kisantant államok halálos szorításában vergődő, teljesen elszigetelt trianoni Magyarország érthető módon azon hatalmakkal kereste a kapcsolatot, amelyek elvetették a nagy háborút lezáró versailles-i békerendszert. Így orientálódott 1927-ben a bethleni külpolitika az olaszok felé; Benito Mussolini támogatta a magyar revíziós igényeket és a honvédség rejtett fejlesztését (ami mindkét fél számára gazdasági előnyökkel járt), s érdekeltek voltak abban, hogy a Duna-medencében erősödő német befolyást semlegesítsék. Adolf Hitler hatalomra jutása felborította e terveket, Németország fegyverkezni kezdett, 1936-ban pedig megszületett a Berlin–Róma-tengely. Ettől kezdve – geopolitikai helyzetünkből adódóan – a magyar külügy kényszerpályára került és megpróbált a két nagyhatalom táncparkettjén ügyesen sasszézni. A kisantanttal kötött bledi egyezmény (1938. augusztus 29.) nagy áttörést jelentett: Magyarország visszanyerte fegyverkezési egyenjogúságát, ígéretet kapott arra, hogy az elszakított magyar nemzetrészek kisebbségi jogait betartják, melyekért cserébe le kellett mondani a fegyveres revízió szándékáról. Most már hivatalosan is megindulhatott a Magyar Királyi Honvédség minőségi és mennyiségi fejlesztése – amelynek mintegy húszesztendős lemaradást kellett behoznia –, ez volt a Darányi Kálmán miniszterelnök által 1938. március 5-én meghirdetett győri program.
Az európai politikai események 1938-ban jelentősen felgyorsultak. Németország, amely felrúgta a versailles-i katonai megszorításokat és 1935-től erőteljes hadseregfejlesztésbe fogott, a Saar-vidék (1935. január 13.), a rajnai demilitarizált övezet (1936. március 7.) visszacsatolását követően az 1938. március 13-i Anschluss révén Ausztria a Harmadik Birodalom részévé vált, majd figyelmét Csehszlovákiára összpontosította. A Führer számára ekkor értékelődött fel Magyarország. Az augusztus 22-i kieli flottaparádét követően – amelyen vitéz nagybányai Horthy Miklós kormányzó hitvese töltötte be a Prinz Eugen nehézcirkáló keresztanyai szerepét –, Hitler részéről felvetődött a Csehszlovákia elleni német támadás lehetősége, amelyhez a magyar fél segítségét kérte, s a honvédség részvételéért cserébe a Felvidék visszacsatolását helyezte kilátásba. A kormányzó a felajánlást a magyar hadsereg felkészületlenségére és a támadás felelősségére való tekintettel elutasította. A Führer ezt nem vette jó néven, innentől alakult ki a németek velünk szembeni bizalmatlansága. A kormányzó erről így vallott emlékirataiban: „Két év múlt el az obersalzbergi eszmecserénk óta, és elért sikerei erősen megváltoztatták Hitlert. Viselkedése arra vallott, hogy Európa urának tartja már magát. […] Úgy látszott, háborúra is elszánta magát, és tőlem várta a biztosítékot, hogy a német előrenyomulással egy időben dél felől mi megtámadjuk Szlovákiát. Nem mondta ugyan ki, de mégis érthetővé tette számomra, hogy amit elfoglalunk, azt megtarthatjuk. Mindezt kérés alakjában adta elő: erre azonban én udvariasan, de határozottan azt válaszoltam, hogy ebben az akcióban Magyarország részvételéről nem lehet szó. Magyarországnak, mondottam, magától értetődően vannak Csehszlovákiával szemben revíziós igényei, azonban az óhajunk és szándékunk, hogy ezeket békés eszközökkel valósítjuk meg. Egyébként nincs is meg a lehetőségünk, hogy a határok mentén nagy számban felsorakozó erődöket a rendelkezésünkre álló szerény eszközeinkkel megsemmisíthessük. »Majd mi szállítjuk a szükséges fegyvereket« – vetette ellen Hitler. Én azonban kitartottam a kimondott »nem« mellett, sőt figyelmeztettem arra is, hogy nagy kiterjedésű háború veszélyével kell számolnia, mert véleményem szerint a németek bevonulását Csehszlovákiába sem Anglia, sem Franciaország, de talán a Szovjetunió sem nézi majd tétlenül. A délelőtti barátságos hangulat elszállt; beszélgetésünk végén szinte kellemetlen légkör nyomása nehezedett ránk.” A találkozóról vitéz Lázár Károly testőr alezredes, a Magyar Királyi Testőrség parancsnoka a következőket őrizte meg emlékezetében: „Hitler Kielben azt kívánta az államfőtől, hogy a közeljövőben Csehszlovákia ellen bekövetkező fegyveres akcióban Magyarország cselekvően vegyen részt. A kormányzó válaszában határozott formában jelentette ki a Führernek, mint az ő belső munkatársainak ([Wilhelm] Keitel [vezérezredes], [Alfred] Jodl [vezérkari ezredes], [Rudolf] Hess, [Hermann Wilhelm] Göring [tábornagy]), hogy Magyarország nem támadhatja meg Csehszlovákiát. Csakis békés revízióval óhajtja a területi kérdéseket rendezni. Ezek után került sor a müncheni békés kölcsönös megállapodásra, minek folytán a Felvidék magyarlakta területeit visszacsatolták az ezeréves Magyarországhoz.”