Egy morfiumfüggő gyógyszerész és konföderációs veterán, John Pemberton állította össze a Coca-Cola eredeti receptúráját 1886-ban, amelyet akkor orvosi elixírként mutatott be – olvasható a Drogkutató Intézet (Dki) honlapján. Mint írták, az ital korai változata azért kapta ezt a nevet, mert koka- és kólanövények kivonatát tartalmazta, illetve kis mennyiségben kokain és koffein is megtalálható volt benne.
Régi kapcsolat
Az 1880-as évek végén már más kokaintartalmú italok is kaphatók voltak az Egyesült Államokon kívül, mint például a Vin Mariani kokabor és a Kola Coca, egy desztillált likőr, amelyet Spanyolországban Nuez de Kola Coca néven árultak. A kokát Dél-Amerikában, a népi gyógyászatban évezredek óta használják általános serkentőszerként és speciálisabb gyógyászati célokra, Bolívia és Peru egyes területein továbbra is az egyik leggyakrabban használt gyógyszer. A kokakivonatot és a kokaint a XIX. század végén vezették be a legkülönfélébb panaszok csodaszereként. A kóladió őshazája pedig Nyugat-Afrikában található, ahol az emberek régóta rágják élénkítőszerként. Az I. világháború idején is ötvözték a kokaint és kóladió-kivonatát, ezeket az anyagokat tartalmazó tablettát gyártottak a katonáknak, amelyet úgy reklámoztak, hogy csökkenti az éhséget és meghosszabbítja a kitartás erejét. A felhasználóknak óránként egyet kellett bevenniük, „ha folyamatos szellemi megterhelésnek vagy fizikai megerőltetésnek voltak kitéve”.
A kokain mint gyógyító tonik
Az Egyesült Államokban a Parke-Davis gyógyszergyár már 1885-ben gyártotta és árulta a kokaint, mint egyfajta gyógyító tonikot. Olyan gyógyszerként reklámoztak, amely
bátorrá teszi a gyávát, ékesszólóvá a némát, megszabadítja az alkohol és az ópium rabságából azok áldozatait, és érzéketlenné teszi a szenvedőt a fájdalom iránt.
Különböző készítményekben volt kapható, többek között folyékony italként, valamint por formájában, cigarettában, sőt, még injekciós készletként is. Bár a századfordulón a kokaint, mint összetevőt fokozatosan kivonták a forgalomból, mivel a „kokainizmus” egyre nagyobb aggodalomra adott okot közegészségügyi veszélyei miatt. Az amerikai kormány törekvését, hogy a koffeint is kivonja a forgalomból, a Coca-Cola vállalat azonban sikeresen megakadályozta.