En 1990, la Pologne et la Hongrie abordent le changement de régime avec une différence sensible de niveau de développement. Le degré de développement per capita des Polonais représentait 39,6% de la moyenne de l’UE, tandis que les données estimatives disponibles pour la Hongrie de l’époque la situaient à 56,9% de la même moyenne. En 1990, l’économie hongroise était donc plus proche de quelques 17% de celle de l’Europe que l’économie polonaise.
Arrivée en 2020, en revanche, la Pologne s’était rapprochée de 36,5% de la moyenne de l’UE, tandis que les Hongrois ne s’en sont rapprochés que de 17,1%, ce qui signifie que le rattrapage polonais a atteint une vitesse presque double de celle du rattrapage hongrois.
En 2019, à la veille du Covid–19, nous avions fini par dépasser les Polonais, en dépit de leur avance antérieure. En 2020, en revanche, la Pologne semble avoir mieux réagi à la crise déclenchée par l’épidémie. C’est cette chute hongroise de presque 5% due au Covid–19, nettement plus importante que les 2,7% du recul polonais, qui explique que, fin 2020, la Pologne soit à nouveau en tête de peloton. À partir de la seconde moitié de 2021, les deux économies se sont rétablies de cette crise, retrouvant leur niveau de PIB d’avant la crise, mais l’avance polonaise de 2020 demeure : aujourd’hui, ils sont en tête.
En dépit du fait que les deux pays divergent d’un ordre de grandeur par leur taille, leur population et leur dynamisme économique, on remarque de nombreuses ressemblances entre les modèles polonais et hongrois.
Examinons quelques-unes de ces ressemblances.
Les deux économies ont réussi leur rattrapage.
Depuis la Deuxième Guerre mondiale, 18 des nations du monde ont rejoint le groupe des pays développés. Pour le FMI, le seuil de ce groupe est franchi à partir d’un niveau de revenu de 17 000$ (en dollars constants) par année et par habitant. Parmi les dix derniers pays à avoir rejoint le groupe, six pays d’Europe centre-orientale : la Tchéquie, la Slovaquie, la Slovénie et les trois États baltes. La Pologne et la Hongrie pourraient bien être les prochains admis.