„Mariupolt felszabadítottuk” – mondta Szergej Sojgu orosz védelmi miniszter Vlagyimir Putyinnak egy Kremlben tartott, televízión közvetített találkozón. Az orosz elnök Mariupol „felszabadítását” az orosz erők sikerének nevezte, majd utasította Szergej Sojgut, hogy törölje az Azovsztal acélmű megrohamozására vonatkozó terveket, inkább tartsa fent a létesítmény blokádját. Az orosz vezető szerint nem lenne célszerű megtámadni a hatalmas ipari területet, és hangsúlyozta, hogy a döntés az orosz katonák életének védelmében született.
Nincs szükség arra, hogy bemásszunk ezekbe a katakombákba, és a föld alatt kússzunk át ezeken az ipari létesítményeken
– jelentette ki Putyin, majd hozzátette: „Zárják le ezt az ipari területet, hogy egy légy se tudjon átrepülni rajta.” Az orosz elnök felszólította az Azovsztalban maradt ukrán harcosokat, hogy tegyék le a fegyvert, és közölte, hogy Moszkva tisztelettel fog bánni velük, egyben orvosi segítséget nyújt a sebesülteknek.
A Mariupol kikötőjében található acélmű a harcosok utolsó bástyája a hetek óta tartó orosz támadással szemben, amely a város nagy részét elpusztította. Az üzemben mintegy kétezer ukrán katona tartózkodik, valamint ezer civil is itt keresett menedéket. Az ipari létesítményt a szélsőjobboldali Azov és a 36. tengerészgyalogos dandár harcosai védik. Kijev szerint ötszáz sérült katona is itt lábadozik, a védők készletei pedig kimerültek. Az Azovsztal alatt kiterjedt bunkerrendszer van, ami megnehezíti az oroszok dolgát, ezek elpusztításához bunkerromboló bombák szükségesek, ugyanakkor az üzem teljes megsemmisítése nem áll Moszkva érdekében. Összesen hat emeleten át húzódik, gyalogsági elfoglalása súlyos veszteségeket okozna mindkét hadviselő félnek.
Az Azovsztal az 1930-as években jött létre még a Szovjetunió idején. A létesítmény alatt kiterjedt pince- és alagútrendszer található, ami immunis a tüzérségi lövedékekre és a bombákra.
A föld alatti hálózat több tízezer embert képes befogadni, mivel eredetileg az Azovsztal dolgozóit védő atombunkernek készült.
