1931.: Mihail Szergejevics Gorbacsov a sztavropoli határterület Privolnoje nevű falujában, egy parasztcsaládban született március 2-án.
1946.: Belépett a Komszomolba, a kommunista ifjúsági szövetségbe.
1950.: Beiratkozott a moszkvai Lomonoszov Egyetem jogi karára. Később agrárközgazdász diplomát is szerzett.
1952.: Belépett a Szovjetunió Kommunista Pártjába (SZKP).
1953.: Feleségül vette az egyetemen filozófiát hallgató Raisza Tyitarenkót. Egy lánygyermekük született. Raisza 1999-ben leukémiában halt meg.

1955.: Visszatért Sztavropolba. A Komszomolban lassan, de biztosan lépkedett felfelé a ranglétrán. Egyre jobb kapcsolatot ápolt a Kommunista Párt befolyásos vezetőivel, akik megbíztak benne. Azonosulni tudott Nyikita Hruscsov politikájával, a sztálinizmus bűneivel való szembenézéssel.
1970.: A sztavropoli határterület pártbizottságának első titkára lett. Többször tagja volt Nyugat-Európába utazó szovjet delegációknak. Ezek a látogatások is befolyásolták reformpárti nézeteit.
1971.: Beválasztották a Szovjetunió Kommunista Pártja Központi Bizottságába (SZKP KB).
1980.: Már teljes jogú állandó tagként vehetett részt a legfelső pártgrémium, a Politikai Bizottság (Politbüro) ülésein.
1982.: Jurij Andropov pártfőtitkársága idején – akivel szoros kapcsolatot ápolt – egyre fontosabb politikai szerepet kapott, gyakran ő elnökölte a Politbüro üléseit, nyugati vezetőkkel találkozott. 1984 decemberében, miután Londonban találkoztak, Margaret Thatcher azt mondta róla: „Kedvelem Gorbacsov urat. Tudunk együttműködni”.
1985.: Viktor Csernyenko halála után, március 11-én az SZKP KB őt választotta főtitkárrá. Szovjet viszonylatban szokatlanul fiatalon, ötvennégy éves korában ért a csúcsra. Irányításával a Szovjetunió eljutott a többpártrendszer bevezetéséig, a demokratizálódás kibontakozásáig.

1986.: Az SZKP XXVII. kongresszusán meghirdette a peresztrojkát (átalakítást), a gazdasági-politikai élet gyökeres átszervezését.
1987.: Ronald Reagan amerikai elnökkel közösen aláírta az INF-szerződést a közepes és rövid hatótávolságú rakéták felszámolásáról. Négy évvel később George Bush amerikai elnökkel írták alá az atomleszerelést célzó START egyezményt.