Noha a léggömb észlelése után az amerikai légvédelem mozgósította az F–22-es típusú vadászrepülőgépeket, ez idáig nem döntött Washington a lelövése mellett. Gyarmati István szerint erre azért nem került sor, mert félnek, hogy a ballon lakott területre esik, és egyébként sem gondolják az amerikaiak, hogy olyan dolgot látna, ami nagyon nagy veszélyt jelentene az Egyesült Államok számára. Hozzátette: valószínűleg nem lehetnek túl jók a megfigyelőballon kamerái, ami csupán feltételezés, hiszen sose lehet tudni, hogy mi van a kínaiak zsebében.
A léggömb az Aleut-szigeteken és Kanadán keresztül érkezhetett az amerikai légtérbe, mielőtt megjelent a Montana állambeli Billings városa fölött, csupán 285 kilométerre a légierő egyik bázisától. A Malstrom egyike annak a három légibázisnak, ahol a Miuteman III interkontinentális ballisztikus rakétákat üzemeltetik.
A közösségi oldalakon arról számoltak be Billings lakói, eleinte azt gondolták, ufót látnak, mások csillagnak hitték a repülő eszközt, annak viszont túl nagynak találták.
Noha a Pentagon szerint meglehetősen nagy méretű ballonról van szó, nem figyelmeztettek az Egyesült Államok fenyegetettségének növekedésére, mondván, követik az eszköz útját, pontosan tudják, hogy hol van és mely területek fölött halad át. A minisztérium közleményében hangsúlyozta, nem valószínű, hogy a megfigyelőballon segítségével sokkal több információt megszerezne Kína, mint amennyit már összegyűjtöttek a műholdak segítségével.
Nem ez egyébként az első alkalom, hogy megfigyelőballont észleltek az amerikai légtérben, a Pentagon azonban szokatlannak tartja, hogy ilyen sokáig tartózkodik az Egyesült Államok területén. Mindeközben Kanada jelezte, hogy újabb ballont észleltek a légtérben, melyet megfigyelés alatt tartanak.
Az ügy Pekinghez is eljutott, a külügyminisztérium pénteki közleményében azt írta, meteorológiai léggömböt észleltek az amerikaiak, amely az erős szél miatt tért le pályájáról. Egyúttal sajnálatát fejezte ki Kína, amiért aggodalmakat okoztak. A kínai külügyminisztérium szóvivője, Mai Ning korábban arra szólított fel, senki ne vonjon le elhamarkodott következtetést a Pentagon bejelentéséből, mielőtt a nyilvánvaló tényeket meg nem állapítják. Hozzátette: Kína felelősségteljes ország, amely mindig is szigorúan betartotta a nemzetközi jogot és Peking is vizsgálja a bejelentést.
Kínának nem áll szándékában megsérteni egyetlen szuverén ország szárazföldi határait és légterét sem
– szögezte le.
Az amerikai légtérben tartózkodó léggömbről éppen néhány nappal azelőtt adott hírt a Pentagon, hogy hat év után először újra tárgyalóasztalhoz ült volna az amerikai külügyminiszter és a kínai elnök Pekingben, azonban Antony Blinken vasárnap kezdődő, kétnapos kínai útját elhalasztották péntek délután. A Reuters hírügynökség értesülései szerint a külügyminiszter nem akarta, hogy a megbeszéléseken a feltételezett kémballon ügyén legyen a hangsúly. Joe Biden amerikai és Hszi Csin-ping kínai elnök tavaly novemberben az amerikai–kínai kapcsolatok stabilizálásában állapodott meg. Noha a két ország közötti viszony sosem volt felhőtlen, Nancy Pelosi amerikai házelnök tavaly augusztusi tajvani látogatása még inkább rányomta bélyegét a kapcsolatokra.
