Egy hűvös decemberi estén egy skóciai kistelepülés lakói épp vacsorához készülődtek, amikor szokatlan zajra lettek figyelmesek. A hang egyre közeledett és erősödött, végül valamivel este hét óra után egy Boeing 747-es repülőgép csapódott be Lockerbie-ben, több házat letarolva.
A PanAm légitársaság Londonból New Yorkba tartó 103-as járatának fedélzetén tartózkodó 259 ember azonnal meghalt, és hasonló végzet várt a földön tizenegy helyi lakosra, akik otthonára zuhant a gép.
A legtöbb áldozat az Egyesült Államokból származott, de összesen 21 ország gyászolta a halottait, akik között négy magyar állampolgár is volt. A Lockerbie-be érkező több mint ezer rendfenntartó és nyomozó a világ legnagyobb bűnügyi helyszínével szembesült, hiszen a gép roncsai több mint kétezer négyzetkilométeren szóródtak szét.
A vizsgálatot végzők csakhamar robbanás nyomaira bukkantak az egyik csomagszállító konténer maradványain. A skót rendőrök és az FBI ügynökei megállapították, hogy a robbanószerkezetet egy rádiómagnóban rejtették el.
Eleinte Iránt, illetve a palesztinokat gyanúsították a merénylet elkövetésével – az áldozatok hozzátartozói között akadnak, akik máig ezt a verziót tartják leghihetőbbnek.
A nyomozás eredménye és az ügy bírósági tárgyalása azonban Líbiát jelölte meg a mészárlás mögött álló országként.

Kalandos nyomozás
A nyomozók munkája regénybe illő fordulatokat tartogatott. Néhány megperzselődött ruhadarab címkéi vezették el őket Máltára, ahol a tengerparti Sliema egyik ruhaüzletének tulajdonosa történetesen emlékezett arra, hogy néhány héttel korábban egy líbiai férfi vásárolt a megadott márka termékeiből. Mint mondta, azért emlékezett rá, mert viszonylag sok, véletlenszerűen összeválogatott darabot vásárolt.
1991 februárjára a nyomozóknak már gyanúsítottja is volt egy Abdelbaszet al-Megrahi nevű líbiai férfi személyében. Amikor a fotóját megmutatták a máltai ruhaboltosnak, ő felismerni vélte al-Megrahit. Egyéb adatok azt mutatták, hogy a líbiai férfi Máltán tartózkodott a vásárlás időpontjában.
A másik fontos nyomot egy megégett inggallérba beágyazódott apró zöld áramkörilap-darabka szolgáltatta, amelyről a CIA, valamint a német és a svájci hatóságok segítségével kiderült, hogy egy svájci cég által gyártott időzítő darabja. A cég adott el az időzítőből Líbiának, ráadásul az egyik tulajdonos személyesen is ismerte al-Megrahit.