A török háborúkban edződött magyar huszárok kiválóan megállták a helyüket a nyugat-európai hadszíntereken. XIII. Lajos francia király és Richelieu bíboros már 1635-ben kezdeményezte kisebb magyar könnyűlovas egységek alkalmazását. A francia királyi seregek 1719-ben hadjáratot indítottak Spanyolország ellen azzal a céllal, hogy megbüntessék a Szardíniát és Szicíliát megszálló V. Fülöp spanyol uralkodót. A hadjáratban fontos szerepet játszott a zömében magyarokból álló Ráttky-huszárezred. Székesi gróf Bercsényi László ekkor fordult a versailles-i udvarhoz, hogy egy magyarokból álló regimentet hozhasson létre.
A gróf apja, Bercsényi Miklós II. Rákóczi Ferenc fejedelem leghíresebb hadvezére volt. Fia a szabadságharc bukása után Franciaországba emigrált. 1720-ban Rodostóba utazott, ahol az ottani bujdosók között toborzott újoncokat a francia sereg számára. A későbbi Bercsényi-huszárezred a leghíresebb franciaországi magyar alapítású ezreddé vált. Egysége élén Bercsényi László részt vett az összes jelentős korabeli háborúban. A huszárság főfelügyelőjeként, később a marsalli cím egyetlen magyar viselőjeként a magyar emigráció vezetőjének is tekinthetjük. A meg nem alkuvó gróf soha nem tért vissza hazájába – mutatja be a főurat Tóth Ferenc, a BTK Történettudományi Intézet Kora újkori témacsoportjának tudományos tanácsadója. A történész a magyar–francia kapcsolatok történetét kutatja, különös tekintettel a 17. és 18. századra.
Mikes Kelemen 1721. szeptember 9-i levele szerint Bercsényi vitt „magával mintegy háromszáz katonát, annak a fele magyar, de a más fele Isten tudja hányféle nemzet; talán magok sem tudnák megmondani”. A partraszállásra kijelölt Marseille-ben ebben az időszakban dúlt az utolsó nagy nyugat-európai pestisjárvány. A kórt levantei hajó rakománya hozta a kikötővárosba 1720 májusában, és a ragály gyorsan elterjedt a városban és környékén. Le Blanc hadügyminiszter a rendkívüli helyzetre való tekintettel a huszárokat rendfenntartó feladattal bízta meg. A franciául nem tudó huszárokat később is előszeretettel bízták meg konfliktushelyzetekben rendfenntartó feladatok ellátásával.