Az idei év leghosszabb ideig tartó természeti katasztrófája a kaliforniai tűzvész. A lángok rekordterületen pusztítottak, eddig legkevesebb 1,6 millió hektárt égettek fel, kétszer akkora térséget, mint a korábbi legkatasztrofálisabb esztendőben, 2018-ban – közölte a kaliforniai tűzoltóság. Az Egyesült Államok legnépesebb tagállamának hat legpusztítóbb erdő- és bozóttüze közül öt tombolt az idén. A lángok miatt legalább 31-en vesztették életüket, nagyjából nyolcezer-ötszáz épület égett ki. Az erdőtüzek egyik fő oka, hogy Kaliforniában 2010–17 között krónikus aszály volt, amelyben fák milliói betegedtek meg és száradtak el. Az idei súlyos aszályt a klímaváltozással is magyarázzák.
Természeti csapásból bőségesen kijutott az elmúlt időszakban. A legnagyobb anyagi kárral járó katasztrófa a háromszázmilliárd dollárt meghaladó 2011. március 11-i földrengés volt. A valaha mért egyik legerősebb földrengés Honsú szigetét rázta meg, ahol a földmozgás olyan erős volt, hogy 2,4 méterrel elmozdította a szigetet. A rengés nyomás keletkezett negyvenméteres óriáshullámok (cunami) okozták a fukusimai atomerőmű-balesetet. A japán kormány éppen a napokban döntötte el, hogy az óceánba engedik az atomerőmű radioaktív elemekkel szennyezett hűtővizét. A természeti katasztrófa óta több mint egymillió tonna sugárszennyezett hűtővíz gyűlt össze a tartályokban, amelynek az eltüntetésére nem találtak jobb megoldást – a terv ellen a természetvédők és a halászok vehemensen tiltakoztak.
A legtöbb áldozatot követelő természeti csapásokat James Daniell geofizikus gyűjtötte össze. A szakember több mint 35 ezer 1900 és 2015 között történt katasztrófa adatainak elemzése alapján jutott arra a következtetésre, hogy a legtöbb halálos áldozatot az 1931-es kínai árvíz okozta, amelyben 2,5 millióan vesztették életüket. A 2004-es cunami az Indiai-óceánnál 230 ezer ember életét követelte, a 2008-ban Mianmarban pusztító Nargis ciklon 140 ezer embert ölt meg.
Az utóbbi két évtized legpusztítóbb éve a tavalyi volt: 232 milliárd dollárnyi gazdasági kárt okoztak a természeti katasztrófák (ez a portfolio.hu szerint a magyar államadósság több mint duplája). Az adatok összehasonlításából az is kiderült, hogy soha nem voltak még olyan pusztítóak a természeti katasztrófák, mint az elmúlt egy évtizedben. A legalább egymilliárd dolláros gazdasági kárt okozó katasztrófák száma tíz év alatt 417-re emelkedett. A német Munich Re arról adott hírt, hogy 2019-ben mintegy kilencezer ember vesztette életét természeti katasztrófákban, ebből nagyjából ezer a Mozambikra, Zimbabwére és Malawira lesújtó Idai ciklon számlájára írható. Az utóbbi három évtizedben az elhunytak száma éves átlagban elérte az 52 ezret. „Szerencsére egyre kevesebb ember hal meg természeti katasztrófák következtében. A világ fejlődött ezen a téren. Ami döntő fontosságú, hogy az elmúlt évtizedekhez képest jelentősen javultak a lakosság figyelmeztetésére és evakuálására szolgáló rendszerek. Végigsöpört egy ciklon Bangladesen 1991-ben, ami több mint százezer halálos áldozatot követelt. Ez ma jóval kevésbé lehetséges” – idézte az év elején az MTI Ernst Rauchot, a müncheni székhelyű vállalat vezető klímaügyi szakértőjét.