Mottó: „Nem az volt a kérdés, hogy mit akar a nyugat megengedni az oroszoknak, hanem az, hogy mit engednek meg nekünk az oroszok.” (James F. Byrnes, az amerikai delegáció tagja, későbbi külügyminiszter Jaltáról)
Az európai és a csendes-óceáni hadszíntéren még egyaránt dörögtek a fegyverek, amikor 1945. február 4-én Juszupov herceg egykori nyári palotájában, a Krím-félszigeti Livágyijában a háború utáni rendezés főbb kérdéseinek megvitatására ültek össze a szövetséges nagyhatalmak vezetői, Franklin D. Roosevelt amerikai elnök, Winston Churchill, a brit háborús kabinet miniszterelnöke és a vendéglátó, Joszif Visszarionovics Sztálin, a Szovjetunió teljhatalmú diktátora. Jalta a „három nagy” 1943 végén Teheránban megtartott első csúcstalálkozójának volt a folytatása, azzal a lényeges különbséggel, hogy a jelentősen megváltozott hadi helyzetre figyelemmel az összes fontos kérdésben immár Sztálin akarata érvényesült. A jaltai konferencián Sztálin kíméletlen reálpolitikája csapott össze Winston Churchill „mentsük, ami még menthető” stratégiájával, miközben az amerikai elnök a világháború vérzivatarából kiemelkedő, a szovjet diktátorral közösen irányított, ábrándosan szép új világrendről álmodott. A második világháború után kialakult, jaltainak nevezett új világrend noha a hidegháború végével felbomlott, közvetett hatásai mind a mai napig érezhetők.
Európa sorsa
Amikor a Hitler-ellenes koalíció vezetői 1943. november 28-án először ültek össze az iráni fővárosban, hogy a hadi helyzetről és a náci Németország legyőzése utáni új világrend alapjairól tanácskozzanak, már nyilvánvalónak látszott, hogy az összes fronton defenzívába szorult Harmadik Birodalom képtelen lesz megfordítani a hadiszerencsét, ám a Wehrmacht seregtestei még a Szovjetunió területén harcoltak, Nyugat-Európa pedig változatlanul a nácik megszállása alatt állt.
A nyolcvan éve lezajlott jaltai konferencia mind a mai napig úgy él a köztudatban, hogy a szövetséges nagyhatalmak ekkor határozták el Európa kettéosztását, Sztálin karjaiba lökve ezzel Kelet-Közép-Európát. E népszerű vélekedés azonban nem teljesen felel meg a történelmi tényeknek.
Ugyanis az, hogy Európa keleti fele szovjet fennhatóság alá fog kerülni, már Teheránban eldőlt, méghozzá a következő év tavaszára tervezett nagy angolszász partraszálló hadművelet helyszínének végleges meghatározásával. Churchill – a klasszikus reálpolitikai gondolkodás elszánt harcosaként – már az 1943 januárjában Casablancában megtartott amerikai–brit csúcstalálkozón arról igyekezett meggyőzni Rooseveltet, hogy az angolszász szövetségesek előző év novemberében végrehajtott észak-afrikai partra szállását fejlesszék tovább egy olyan általános hadműveletté, ami délről, Olaszországon keresztül nyomulva mér végső csapást a náci Németország „lágy altestére”.