Az Országgyűlés elnöke, a Fidesz alapító tagja, és 1990 óta országgyűlési képviselője. 1959. december 29-én született, Pápán. 

Általános iskolai és gimnáziumi éveit a szülővárosában töltötte, 1978-ban érettségizett a Türr István Gimnázium és Kollégiumban. 1978-79-ben sorkatonai szolgálatot teljesített, majd Budapestre került, ahol az Eötvös Loránd Tudományegyetemen (ELTE) jogot hallgatott. 1984-től a Bibó István Szakkollégium tagja, majd nevelőtanára lett, 1986-ban szerzett jogász diplomát. 1988 novemberében a frissen alakult Magyarországi Ifjúsági Szervezetek Országos Tanácsa (MISZOT) alelnöke lett a Fidesz részéről. 

1988-ban egyike a Fidesz 37 alapító tagjának, az egyes számú párttagkönyv tulajdonosa. 1990-ig a párt országos választmányának tagja. Részt vett az Ellenzéki, és a Nemzeti Kerekasztal-tárgyalásokon. 

1990-ben a pápai egyéni választókerületben szerzett mandátumot, és az Országgyűlés tagja lett, 1994-ben egyéniben nem nyert, de a Fidesz országos listájának harmadik helyéről került be a parlamentbe. Első két ciklusában a nemzetbiztonsági bizottság tagja volt, majd több másik bizottságban is dolgozott. 

1998-ban a Fidesz Veszprém megyei listájáról szerzett mandátumot, az első Orbán-kormányban a polgári titkosszolgálatokat felügyelő tárca nélküli miniszter lett, majd 2000-ben lemondott, mert a Fidesz elnökévé választották. 2001-ben lemondott pártelnöki pozíciójáról, újra a nemzetbiztonsági bizottság tagja lett, a ciklus végéig pedig annak alelnöke. 

2002-ben ismét országos listán, 2006-ban pedig a Fidesz Veszprém megyei listáján, majd 2010-ben pártja Zala megyei listáján jutott be a parlamentbe. Mindvégig a nemzetbiztonsági bizottság tagja, vagy elnöke volt. 

2010 júliusában Schmitt Pált, az Országgyűlés elnökét államfőnek jelölte a Fidesz, házelnöknek pedig Kövér Lászlót választották meg, amely tisztséget azóta is betölti. A legutóbbi, 2022-es választáson a Fidesz-KDNP országos listájának 3. helyén szerepelt. 

Nős, három gyermeke van.