Kezdetben voltak az amatőrök és a nagyon amatőrök az olimpiákon. Az első athéni nyári játékokon, 1896-ban Hajós Alfréd és a nála több perccel később célba érő egyformán a sport öröméért versenyzett. Száznyolc évvel később, a második athéni olimpián már a döntő többség professzionális, komoly kvalifikációs sorozaton harcolta ki a szereplést, de azért akadnak még, akik az egykori amatőrök lelkesedését képviselik. A sydneyi olimpián híressé vált egyenlítői guineai úszó, Eric Moussambani, aki négy éve szinte fuldokolva tette meg közel két perc alatt gyorsúszásban a száz métert, ismét rajthoz állhat. Az 1100 lakosú csendes-óceáni sziget, Tonga íjászaitól sem retteg a világ. A 43 éves Sifa Taumoepeau és a 23 esztendős Robert Elder eddig nem sok versenyen szerepelt életében. Az üzletember Taumoepeau, aki hat éve szeretett bele a sportágba, míg Elder három esztendeje kezdett íjászattal foglalkozni.
A többség persze a csúcsra tör, s nem a részvétel öröméért indul. A professzionalizmus megtestesítői az amerikaiak, akik mindenben a tervszerű tökélyre törekednek. Az már korábban nyilvánosságra került, hogy az amerikaiak igyekeznek majd megnyerni a nemzetek nem hivatalos pontversenyét, és legalább száz dobogós helyezéssel az éremtábla élén szeretnének végezni az athéni olimpián. Mindehhez nem hiányzik a háttér sem.
Jim Scherr, az Egyesült Államok Olimpiai Bizottságának (USOC) ügyvezető igazgatója bejelentette: a felkészülésre a négyéves ciklus alatt 174 millió dollárt (mintegy 35 milliárd forint) fordítottak. Ebből az állami támogatás 166 millió volt, amihez az USOC saját bevételeiből 8 milliót tett hozzá. A sikeres versenyzők eredményességi jutalma viszonylag szerény, a bajnok 25, az ezüstérmes 15, a bronzérmes 10 ezer dollárt kap, igaz, a legkomolyabb bevételt a sikerek után kötött egyéni szerződésekkel érhetik el a sportolók.
A versenyzők mellett az USOC sajtószolgálatának munkatársai is felkészültek a játékokra: a bizottság sajtórészlege 65 fős. „Valamennyi sportágnak, férfi és női szakágnak külön sajtófőnöke van” – mondta Bob Condron igazgató. Az NBC televíziós központ egyedül háromezer munkatárssal dolgozik.
De a sikeres szereplésért még a nem kifejezetten sportnagyhatalomnak számító országok is megtesznek mindent. Ausztria, amely inkább a téli játékokon remekel, honosított versenyzőkkel erősített. A 74 tagú küldöttségből 13-an nem Ausztriában születtek, s ez 17,6 százalékos arány. A triatlonos Kate Allen ausztrálként kezdte sportolói pályafutását, majd az 1995-ös kitzbüheli világbajnokságon megismerkedett későbbi férjével és menedzserével, Marcel Diechtlerrel, így lett aztán osztrák útlevél birtokosa. A pár amúgy Tirolban él. Az asztaliteniszező Liu Jia és Chen Weixing kínai, de hazájukban nem lennének élversenyzők, ezért váltottak országot. A tekvondós Tuncay Caliskan Sydneyben negyedik volt, és még gyermekként szüleivel hagyta el Törökországot. Mirna Jukic Európa-bajnok úszó Újvidékről települt át. Lubos Cikel és Radovan Valach szlovák birkózók két éve kaptak állampolgárságot.
A 216 fős magyar csapat ennek az összegnek a töredékét sem költhette a felkészülésre, miként – bár honosított sportolók nálunk is találhatók – a küldöttség zöme a hazai nevelőmunkát dicséri.
SZOMBAT
ASZTALITENISZ. 12.45 és 17: női egyes, 1. forduló (Bátorfi Csilla, Tóth Krisztina, Fazekas Mária).
EVEZÉS. 10.20: férfi kétpár (Bencsik Gábor, Haller Ákos).
KERÉKPÁR. 11.45: férfi országúti verseny (Bodrogi László).
KÉZILABDA. Férfiak. 10.30: Magyarország–Egyiptom (B).
ÖKÖLVÍVÁS. 12.30: 75 kg, 1. forduló (Balzsay Károly).
SPORTLÖVÉSZET. 10: női légpuska döntő (Joó Éva, Krzyzewsky Bea). 13.45: férfi légpisztoly döntő (Simon Attila).
TORNA. 11.30: férfi selejtező (Gál Róbert).
ÚSZÁS. 9: férfi 400 m vegyes előfutam (Cseh László). 9.31: női 100 m pillangó előfutam (Boulsevicz Beatrix). 9.58: férfi 400 m gyors előfutam (Kiss Boldizsár). 10.41: női 400 m vegyes előfutam (Risztov Éva, Jakabos Zsuzsanna). 11.15: férfi 100 m mell előfutam (Bodor Richárd). 18.30: férfi 400 m vegyes döntő. 18.39: női 100 m pillangó elődöntő. 18.51: férfi 400 m gyors döntő. 19.09: női 400 m vegyes döntő. 19.28: férfi 100 m mell elődöntő.
VITORLÁZÁS. 12: 470-es (Weöres Márta, Payr Anna és Czégai Péter, Cserép Csaba) és Finndingi (Hajdu Balázs) futamok.
VÍVÁS. 9: férfi kard egyéni, 64-es tábla (Ferjancsik Domonkos, Nemcsik Zsolt, Lengyel Balázs). 17.30: férfi kard egyéni, elődöntő.
VASÁRNAP
ASZTALITENISZ. 10: női páros, 2. forduló (Bátorfi Csilla, Tóth Krisztina). 13 és 19: női egyes 2. forduló.
CSELGÁNCS. 9.30: férfi 66 kg selejtezők, vigaszág (Ungvári Miklós). 15.30: férfi 66 kg elődöntő és helyosztók.
EVEZÉS. Előfutamok, 7.30: női könynyűsúlyú kétpár (Remsei Mónika, Stift Edit). 8: férfi könnyűsúlyú kétpár (Varga Tamás, Hirling Zsolt).
KÉZILABDA. Nők. 13.30: Magyarország–Kína (A).
ÖKÖLVÍVÁS. 14 és 20: 69 kg 1. forduló (Balogh Vilmos).
SPORTLÖVÉSZET. 10.30: női légpisztoly döntő (Csonka Zsófia, Erdős Dorottya).
SÚLYEMELÉS. 19: férfi 56 kg A csoport (Tancsics László?).
TENISZ. 9: női egyes (Mandula Petra, Kapros Anikó, Czink Melinda) és páros (Mandula, Nagy Kyra) 1. forduló.
TORNA. 20: női selejtező (Szarka Krisztina).
ÚSZÁS. 9: női 100 m hát előfutam (Szepesi Nikolett). 9.20 férfi 200 m gyors előfutam (Szűcs Tamás). 9.54: női 100 m mell előfutam (Kovács Ágnes). 10.15: férfi 100 m hát előfutam (Cseh László, Horváth Péter). 10.42: női 400 m gyors előfutam (Risztov Éva). 18.30: női 100 m hát elődöntő. 18.40: férfi 200 m gyors elődöntő. 18.53: női 100 m pillangó döntő. 19.01: férfi 100 m mell döntő. 19.06: női 100 m mell elődöntő. 19.26: férfi 100 m hát elődöntő. 19.46: női 400 m gyors döntő.
VITORLÁZÁS. 12: Finndingi (Hajdu Balázs), 470-es (Weöres Márta, Payr Anna és Czégai Péter, Cserép Csaba) és szörf (Gádorfalvi Áron és Győrbíró Lívia) futamok.
VÍVÁS. 9: női párbajtőr egyéni, 64-es tábla (Nagy Tímea, Mincza Ildikó, Hormay Adrien). 10: női párbajtőr egyéni, 32-es tábla. 13.10: női párbajtőr egyéni, negyeddöntő. 17.30: női párbajtőr egyéni, elődöntő. 18.30: női párbajtőr egyéni, a 3. helyért. 18.55: női párbajtőr egyéni, döntő.
VÍZILABDA. Férfiak, 15.30: MAGYARORSZÁG-Szerbia és Montenegró (A).
(Zárójelben a magyar indulók.)
