Két olimpiai számban kezdte a tavalyi évet világranglista-elsőként Hosszú Katinka, majd az év során három ötkarikás számban is első helyen végzett, ami egyértelműen mutatja: a 27 éves úszócsillag 2016-ban rátett egy lapáttal előző évére, és meg sem állt 172 arany-, 35 ezüst- és 17 bronzéremig, pályafutása legeredményesebb évét zárva.
Idén ugyan nem lesz olimpia, lesz hazai rendezésű úszó-világbajnokság, ami miatt mégis érdemes méricskélni, hogyan áll időarányosan a tavalyi év első hónapjához viszonyítva az Iron Lady a szerzett érmeket tekintve. Annál is inkább, mert ő maga mondta azt lapunknak évértékelő gyanánt:
„Sokan kérdezik, hogy hogyan tudom majd túlszárnyalni a 2016. évet, de az, hogy itthon versenyezhetek, és itthon tudok nyerni, önmagában tízszeres motiváció.”
Nos, Hosszú Katinka az elmúlt esztendőt ama bizonyos 12 milliós szerződéstépéssel kezdte vízkeresztkor, majd a fél ország azt várta, mi történik majd január 14-én Az Év Sportolója-gálán, ahol biztos volt, a legjobb női atlétának Baja büszkeségét választják majd. De Hosszú csak nem jelent meg a Nemzeti Színház nagy eseményén, mert míg a hazai sportélet krémje a dicső közelmúltat elevenítette föl, a világ legjobb női úszója már Austinban tempózott az Arena Pro Series elnevezésű pénzdíjas sorozat első állomásán, ahol 100 méter háton, valamint 200 és 400 méter vegyesen aranyérmet szerzett – pontosabban: emlékplakettet vihetett haza –, 200 méter háton pedig másodikként ért célba. Nem akármilyen verseny volt egyébként, itt döntött világcsúcsot 800 méter gyorson a 18 éves Katie Ledecky, és itt oktatta 200 méter vegyesen Michael Phelps a világcsúcstartó Ryan Lochtet.
Austinból „alig” egy-két átszállással máris Nizzában találta magát Hosszú, ahol a Golden Tour szintén fizetős francia sorozat nyitóversenyén úszott, majd nem kevesebb mint hétszer fel is állhatott a dobogó legfelső fokára. A januárnak pedig még mindig nem volt vége, az aranyvonat máris robogott tovább Luxemburgba a Katinka–Shane duóval, hogy ott hat aranyat, három ezüstöt és egy bronzot gyűjtsön be január utolsó három napján. Ez utóbbi volt az a viadal, ami miatt megint kihagyott egy „pukedlizős” budapesti úszóeseményt, a Gyárfás Tamás akkori úszóelnök által hazánkba hozott nemzetközi úszógálát, ahol távollétében tüntették ki Hosszú Katinkát a világ legjobb női úszója címmel.
