Casper Ruud már azzal a valaha volt legjobb norvég teniszező lett – édesapját, Christiant túlszárnyalva –, amikor tavaly Buenos Airesben ATP-versenyt nyert. A huszonkét éves játékos azonban idén még előrébb lépett. Öt trófeát is a magasba emelhetett, ezzel Djokoviccsal és Zverevvel holtversenyben a 2021-es tornagyőzelmi lista élén áll, még ha Ruud sikerei között nincs is Grand Slam-torna vagy olimpia, „csupán” ATP 250-es viadalok.
– A nagy változást az hozta az évben, hogy hozzászoktam a nagy meccsekhez és a nagy eseményekhez. Magabiztosabb lettem, de rutin terén még mindig elmaradok a vb-mezőny többi tagjától – foglalta össze évét Ruud, akit a világelső Djokovics az ATP Tour egyik legszorgalmasabb játékosának nevezett.
A Grand Slameken ugyan nem dobott nagyot a norvég teniszező, az ATP 1000-es tornákon viszont rendre jól szerepelt, hat részvételből ötször eljutott a negyeddöntőig, kétszer pedig a legjobb négy közé is. Ennyi menetelés pedig elég volt ahhoz, hogy a nyolcadik helyen épphogy bejusson az évzáró torinói világbajnokságra.
Olaszországban a világelső Novak Djokovics ellen vereséggel kezdett, majd a Sztefanosz Cicipasz sérülése miatt beugró Cameron Norrie ellen is szetthátrányba került, de fordítani tudott. Pénteken így ki-ki meccset játszhatott Andrej Rubljov ellen, és ismét úgy nyert, hogy elvesztette az első játszmát. A döntő szett tie breakben még a rendkívül balszerencsésen elvesztett minibreakelőny sem zavarta meg.
– Ezen a gyors pályán mind irányítani akarunk, de Rubljov ellen ez nem egyszerű, állandóan futtatná az ellenfelét. A fontos pontokat okosan tudtam játszani – értékelt a siker után Ruud, akire az elődöntőben a vb másik orosz játékosa, Danyiil Medvegyev vár.
– Kemény csata lesz, az elmúlt két-három évben már folyamatosan a világ legjobbjai közé tartozik. Kétszer játszottam ellene, és mindkétszer veszítettem, de legalább már tudom, hogy mire számíthatok, izgalmas kihívás lesz – fogalmazott Ruud, aki Rubljov ellen négy sikertelen próbálkozás után tudott meccset nyerni.
