Kedden kezdődik a teljesen megújult labdarúgó Bajnokok Ligája idénye, és a változásokkal az volt az UEFA legfontosabb célja, hogy javítson a verseny egyensúlyán, növelje az érdeklődést és emelkedjen az olyan tartalmas mérkőzések száma, amelyeken mindkét fél számára van tét. Mindehhez több csapat, több mérkőzés, izgalmasabb utolsó forduló – tette hozzá az európai szövetség. Az újítás nyomán ugyanis az eddigi 32 helyett 36 csapat szerepel a főtáblán, a megszokott hat forduló helyett nyolc lesz, továbbá nem négyes csoportokban zajlik a küzdelem, hanem ligarendszerben, egyetlen tabella alapján dől majd el január végén a továbbjutás.
A plusz négy helyből kettő a négy legjobb bajnokságot illeti, az előző szezon nemzetközi eredményei alapján ezúttal az olasz és a német pontvadászatot képviseli öt csapat. A harmadik hely az ötödik legerősebb bajnokságé – jelen esetben a franciáé –, így onnan három klub a résztvevő, emellett a selejtező bajnokok ágáról az eddigi négy helyett öt együttes csatlakozott a főtáblás mezőnyhöz. Mindehhez hozzájön, hogy immár nyolcfordulós lesz az alapszakasz, mivel januárra is beiktattak két kört. Az utolsó, január 29-i játéknapon minden meccset egy időpontban rendeznek, mert szinte az összes csapat számára lehet tétje.
Ennek oka, hogy az egyetlen közös tabellán az első nyolc rögtön a nyolcaddöntőbe kerül, a 9–24. helyezett csapatok pedig keresztbejátszanak egymással a 16 közé jutásért, az utolsó 12 együttes pedig kiesik, azaz mostantól a főtáblán már nincs átjárás többi sorozatba. Az UEFA szimulációi szerint 7,6 pont kell majd, hogy egy csapat legalább a rájátszást elérje.
Nemcsak a meccsek száma, hanem a pénzdíj is megnőtt
A 96 csoportmérkőzést felváltó 144 „ligatalálkozó”, valamint a rájátszás bevezetése a nyolcaddöntőbe jutásért természetesen pluszbevételt is jelent, a BL pénzdíja így legalább 25 százalékkal emelkedik, azaz eléri a 2,5 milliárd eurót. A 36 főtáblás résztvevő mindegyike 18,6 millió eurót kap, majd győzelmenként 2,1 millióval, döntetlenenként pedig 700 ezerrel gazdagodnak. A tabellán az első helyezettnek 9,9 millió euró lesz a jutalma, és helyezésenként 275 ezerrel csökken az összeg.
