Ugyan vélhetően viccnek szánta Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke, hogy az ezüst nyilak a koszos pályák bajnokai, majd amikor tisztul az aszfaltcsík, jöhetnek mások, azért arra vélhetően legszebb álmaiban sem gondolt, hogy Las Vegasban az első pillanattól az időmérő végéig uralni fogják a hétvégét. Míg a pénteki szabadedzéseken a hétszeres világbajnok Lewis Hamilton volt a király – mindkét tréninget megnyerte –, addig szombaton George Russell vette át tőle ezt a szerepkört.
Ugyanis a Mercedes brit versenyzője nemcsak a Forma–1-es Las Vegas-i Nagydíj harmadik szabadedzésén bizonyult a leggyorsabbnak, hanem megnyerte a szombati időmérő edzését, így a vasárnapi futamon ő rajtol majd az élről. A 26 éves pilótának ez az idei harmadik és pályafutása negyedik pole pozíciója.
– Őszintén szólva abszolút nem számítottunk erre. Hihetetlen, hogy újra a pole-ban vagyunk és hogy egész hétvégén ilyen gyorsak vagyunk. Az utolsó Q3-as körben tudtam, ez a fontos, nem számít, hogy mi volt előtte. Nagyon boldog vagyok, de meg kell vizsgálnunk, miért vagyunk gyorsak ennyire ezen a hétvégén, mert ez tényleg meglepetésként ért minket – mondta a kvalifikáció leintését követően Russell, akinek bejött az a taktikája, hogy utolsóként kezdte meg és fejezte be gyorskörét, ugyanis a pálya tapadási szintje neki kedvezett.
Russell mellől Carlos Sainz Jr., a Ferrari spanyol versenyzője startolhat majd, és az év végén a csapattól távozó spanyolnak az a célja, hogy holnap egy hellyel előrébb végezzen, hogy erősítse a Ferrari esélyeit a konstruktőri harcban. A spanyol nem gondolta, hogy ilyen jó lesz az időmérőn az autó.
– Kemény, szoros időmérő volt. Egy kicsit közelebb voltunk a pole-hoz a vártnál, azt hittem, meg is van, de aztán George nagyon gyors volt a végén. De nagyon boldog vagyok, jó pozícióban vagyunk holnapra. Tavaly is második voltam, de a 12. helyről rajtoltam a híres csatornafedeles incidens miatt. Idén a második helyről is rajtolok, úgyhogy hátha most jobban sikerül. Ha ma közel voltunk az időmérőn, akkor holnap esélyünk lehet a győzelemre. Ez lesz a cél, de az előzés és a stratégia miatt más lesz a vasárnap – magyarázta Sainz.
