Nemcsak a sztárok fogynak, hanem a pontok is

Amikor önök ezeket a sorokat olvassák, odaát a nagy vízen túl, az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság, az NBA nyitónapjának tizenhárom mérkőzéséről (többek között Los Angeles Lakers–Utah Jazz, San Antonio Spurs–Philadelphia 76ers) már hazafelé autóznak a szurkolók. Magyar idő szerint ugyanis éjjel megkezdődött a Nemzeti Kosárlabda-szövetség ötvennegyedik bajnoksága.Az előttünk álló szezon egyik legégetőbb, megoldásra váró problémája a vészes pontszegénység, amely az elmúlt idényben mérkőzésenkénti 91 pontban érte el a negatív mélypontot. Ez a mutató a legalacsonyabb a liga történetében azóta, hogy bevezették a támadóidőt. Néhány most bevezetett szabálymódosítás is a támadójáték védelmét hivatott elősegíteni, a szakemberek szerint az eleinte szokatlan szemlélet nagyon sok szabálytalanságot fog eredményezni, de hosszú távon előrelépéshez vezet majd. A bajnokság felvezetésének számító előszezonban 118 mérkőzést játszottak a csapatok október 10. és 29. között. A legjobb formában kétségkívül a Portland TrailBlazers várta a szezonnyitót, a klub mind a nyolc mérkőzését megnyerte az előszezonban. Az oregoniaknál Mike Dunleavy edző remek csapatot rakott össze, a nagy idillt csupán Bill Musselmann asszisztens szívinfarktusa zavarta meg. A Blazers-fanek biztosak benne, hogy szeretett klubjuk, a 34 éves Scottie Pippennel megismétli az egy évtizeddel korábban pattogtató sikercsapat eredményeit. A Portland akkoriban Clyde Drex-ler irányításával az NBA egyik meghatározó kompániája volt. Észak-Nyugaton olyan nagy a győzelmi vágy, hogy a klubvezetés, élén Paul Allen csapattulajdonossal (az illető úriember a Microsoft egyik alapítója), évi 14 millió dolláros kontraktust tudott ígérni Pippennek (igaz, ehhez hat játékosától kellett megválnia), aki portlandi székfoglalójában sietett kijelenteni, tévednek azok, akik azt állítják, hogy mindent elkövetett volna azért, hogy kövesse Los Angelesbe a Lakershez egykori mesterét, Phil Jacksont. Hogy Pippen nem került rossz társaságba, bizonyítékul álljon itt néhány név: Detlef Schrempf, Steve Smith (mindketten szintén új szerzemények, Seattle-ből és Atlantából), Damon Stoudamire, Arvydas Sabonis, Brian Grant. A bajnok San Antonio Spurs-nél a centerkirály, David Robinson derékfájdalmai riogatták a szurkolókat, akiknek ebben az idényben is az Alamodome-ba kell elzarándokolniuk, ha látni akarják kedvenceiket. A csarnokot sem a Spurs kosarasai, sem pedig a texasi kosárhívek nem igazán kedvelik, nagy örömmel fogadta tehát mindenki a hírt, hogy egyre valószínűbbnek tűnik az új kosárstadion építése, amelynek várható költségvetése 175 millió dollár lesz. A felkészülés közben az Ikertornyok, azaz a Tim Duncan–David Robinson kettős által irányított bajnokcsapat félgőzzel nyerte meg a McDonald’s tornáját. Az NBA-döntő legjobbjának választott Duncan nemcsak a parketten, hanem a tárgyalóasztal mellett is ellenállhatatlan volt a nyáron. A jelenleg a liga legjobbjának tartott bedobó olyan szerződést írt alá a Virgin-szigetek (Duncan itt született – a szerk.) kormányzójával, amely értelmében az ott bejegyzett cégei tizenöt éven (!) át adómentességet élveznek, s mindezért cserébe csupán az Egyesült Államokhoz tartozó karibi sziget hivatalos reklámemberi feladatkörét kell ellátnia. Az elmúlt idényben a fináléban alulmaradó New York Knicksnél Latrell Sprewell tetteitől, nyilatkozataitól volt hangos az öltöző. Az egyébként kiváló képességű, ám felettébb öntörvényű, kezelhetetlen kosaras az előszezon közben egy hét szabadságot kapott klubjától, hogy részt vegyen az általa még az elmúlt esztendőben okozott közúti baleset bírósági tárgyalásán. Sprewell meg is jelent a tárgyaláson, ám utána nyomtalanul eltűnt. A Knicks-sztár fogta magát és Kaliforniából a hét keddjén elindulva átautózta az Államokat, csak pénteken érkezett meg Mercedesével New Yorkba. Tettét nem kívánta kommentálni, csupán arra tért ki nyilatkozatában, hogy nap mint nap valóban hallotta mobiltelefonja csöngését, gondolta is, hogy keresik, de nem érzett kedvet hozzá, hogy megmagyarázza távolmaradását. Az is igaz, hogy klubja vezetősége sem sokat meditált a 40 ezer dolláros büntetésen. Sprewellnek már csak azért sem kellett megbánást tanúsítania, mert a Knicks mindenáron szeretne új szerződést kötni a közönségkedvenccel, a vezetők két verziót tártak Latrell elé: az egyik öt évre szól 64 millió dolláros javadalmazással, míg a másik csupán két évre kötné a kosarast a Nagy Almához, 21,3 millióért. Jeff van Gundy edző – aki tehetetlen bábként vergődik a kosaras és a vezérkar közötti viharokban – gondjait csak növeli, hogy támadójátékosai közül az elmúlt hónapokban Marcus Camby, Larry Johnson és Patrick Ewing is többet volt sérült, mint egészséges. – Képesek vagyunk a végső győzelemre. A bajnokságot az esélyek szempontjából a lottóhoz hasonlítanám, amelyre az összes csapat neve felkerül – fogalmazott mindezek ellenére optimistán Jeff van Gundy. Az esélyesek közé tartozik a Los Angeles Lakers is, amely több szempontból is új korszakot nyit ezzel az idénnyel. A kaliforniai kosárimádók legnagyobb örömére az aranysárga-lila klubszínekben pompázó kosárhéroszokat ebben a szezonban az a Phil Jackson irányítja, aki korábban hatszoros bajnokcsapatot faragott a Chicago Bullsból. A nyersanyag Los Angelesben is megvan ehhez, hiszen ott pattogtat Shaquille O’Neal és Kobe Bryant személyében a liga két szupersztárja. Azaz csak pattogtatna, hiszen Bryant október közepén kézközépcsont-törést szenvedett, ez a sérülés pedig legalább nyolc hétre száműzi a parkettről. Már-már megszokásból majdnem hozzátettem, hogy az inglewoodi Great Western Forum parkettjéről, de hiba lett volna. Az NBA fellegvárának számító aréna ugyanis az előidénybeli Golden State–Miami és Lakers–Phoenix mérkőzéssel elbúcsúzott a nézőktől. A város két csapata, a Lakers és a Clippers a jövőben a Staples Centerben játssza majd hazai meccseit. Noha nem tartozik ebbe a vonulatba a Chicago Bulls, Dávid Kornél személye miatt azonban nem lehet szó nélkül elmenni a Bikák mellett. Az elmúlt szezonbeli szereplés megtette a hatását, amíg a bérviták miatt csonkára sikeredett alapszakasz előtt a hu-szonegynéhányadik helyre rangsorolták a szakírók a Chicagót, most azonban még egyértelműbb a prognózis: 29., azaz az utolsó. A nyári jövés-menés után gyengébb társulat maradt a United Centerben, mint valaha, Tim Floyd gondjait szaporítja, hogy az egykori sikercsapatból most visszaigazolt B. J. Armstrong térdműtéten esett át, míg Ron Harper a Lakersben folytatja pályafutását. Dávid Kornél az előszezonban felemásan szerepelt, helye azonban megkérdőjelezhetetlen a Chicago Bulls keretében.