Advent New Yorkban – egy magyar közösség a felhőkarcolók között

Amíg erőm engedi, mindent megteszek, hogy a magyar közösség megmaradjon – jelentette ki Winer Róbert, a New York-i Szent István magyar katolikus közösség vezetője. A Magyar Ifjúsági Konferencia DYLA programjának alkalmával történt utazáson advent első vasárnapján találkozhattunk a helyi magyar katolikus közösséggel. Bár a csoport számos kihívással néz szembe, minden vasárnap szentmisére gyűlnek össze, és a karácsonyi időszakra is különleges programokat szerveznek, amelyek nemcsak az összetartást erősítik, hanem a környék lakóinak is jelzik: a magyar közösség még mindig jelen van New Yorkban.

Újabb vonalon nyitott a diaszpóra felé a Magyar Ifjúsági Konferencia: a felvidéki Esterházy Akadémiával együttműködve elindult a Diaspora Youth Leaders Academy (DYLA). A nemzetközi vezetőképző programon lehetősége volt lapunknak is részt venni, amelynek első projektje az Amerikai Egyesült Államokba vezetett. Nem véletlen terjedt el a világhatalomról a „lehetőségek hazája” elnevezés, rengeteg nemzetből keltek útnak, hogy letelepedhessenek ott a jobb élet reményében.

New York-i utcák szombat este (Fotó: Magyar Ifjúsági Konferencia/Boncsarovszky Péter)

Ez alól hazánk sem kivétel: becslések szerint csaknem másfél millió magyar származású ember él az Egyesült Államokban, azon belül is több mint 150 ezren New Yorkban. Így az út első állomása adott volt, november 29-én megérkeztünk az Egyesült Államok legnépesebb városába. Kétségkívül volt egy sajátos hangulata, viszont első benyomásra minden negatív sztereotípiát igaznak éreztem:

zsúfolt, zajos és egy valódi multikulturális fellegvár.

Mindezek fényében csak felerősödött bennem a kíváncsiság: az a csaknem 150 ezer magyar hogy nem vész el ebben az olvasztótégelyben? Kérdésemre másnap érkezett meg a válasz, ugyanis elérkezett advent első vasárnapja. Egy délelőtti rövid városnézés után a Manhattan Yorkville városrészében található Szent József-templom felé vettük az irányt. A New York-i Szent István magyar katolikus közösség minden vasárnap szentmisét tart, amelyen ezúttal nekünk is volt szerencsénk részt venni.

Advent első vasárnapja

A templom ajtaján belépve valamiféle meghitt, ismerős érzés fogott el: mintha Magyarországon lennék. Ami egyből szembetűnt, a padok közel sincsenek feltöltve: mindössze 15-20 ember lehetett jelen, többnyire az idősebb korosztályból. Tekintetük barátságos volt, ugyanakkor néhányuk szeméből egyfajta meglepettséget is ki lehetett olvasni: nem értik, honnan esett be hirtelen ez a 14 fiatal. A szentmisét a 87 éves Csete Iván atya, New York állam egyetlen magyar katolikus lelkésze tartotta. Ő tudott az érkezésünkről, prédikációjában többször is kiemelte: örömmel tölti el, hogy anyaországi magyarok is ellátogattak a szentmisére. Annak végeztével lehetőséget kaptunk jobban megismerni a helyi magyarokat, a gyülekezet elhívott minket agapéra, vagyis szeretetvendégségbe.

A Szent József-templomban Csete Iván atya tartott magyar nyelvű adventi misét (Fotó: Magyar Ifjúsági Konferencia/Boncsarovszky Péter)

Sok új ismeretség köttetett és érdekes életutakat hallgattunk meg. Volt, aki egy-két évtizede érkezett a tengeren túlra, de olyan is volt, aki szüleivel, még az 1956-os forradalom után emigrált. Ekkor volt lehetőségem a gyülekezet vezetőjével, a 74 éves Winer Róberttel is beszélgetni, ő hangsúlyozta, ez a közösség több mint egy évszázados múltra tekint vissza.

Amikor a magyar bevándorlók megérkeztek New Yorkba, a templom volt az első számú összetartó erő.

Iskolát, cserkészetet, közösségi életet szerveztek, mindezt egy helyen. A közösség ennek az örökségnek a továbbvitelét tartja küldetésének, és nem akarja, hogy ez a hagyomány megszűnjön.

A Magyar Ifjúsági Konferencia DYLA programjának résztvevői és a helyi magyar katolikus közösség (Fotó: Magyar Ifjúsági Konferencia/Boncsarovszky Péter)

Rövid távon azt nevezte a legfontosabb célnak, hogy biztosítani tudják a működés jogi és anyagi hátterét. Ennek kapcsán kiemelte, úgy néz ki, ez a cél hamarosan megvalósul, ugyanis hamarosan bejegyezhetik a közösséget, mint nonprofit szervezetet. Csak így tudnak fennmaradni, és csak így tudnak érdemben segíteni, adományozni.

Nehéz helyzetben a magyar közösség

Winer Róbert azonban hozzátette, a közösség két nagyobb problémával is küzd. Az első, amely már a misén is megmutatkozott, a fiatalok hiánya. Erről azonban úgy véli, nem helyi sajátosság, hanem világszintű probléma: a fiatalabb generációk egyre kevésbé kötődnek az egyházhoz, a valláshoz.

A második már kifejezetten helyi jellegű: 2015-ben a New York-i főegyházmegye úgy döntött, bezárja a Szent István-templomot, és beolvasztja a közelben található Szent Mónika plébániába. Azonban az 1928-ban épült templom nemcsak vallási, hanem oktatási és közösségi központ is volt: itt működött az Arany János Magyar Iskola, a magyar cserkészet, és itt találkoztak a magyar katolikus hívek.

A főegyházmegye döntése azért volt nagyon fájdalmas, mert ezek a korábban szorosan együttműködő szervezetek szétszóródtak

– mutatott rá a vezető. Véleménye szerint ugyanis egy közösség akkor tud igazán működni, ha tagjai nap mint nap találkoznak, ismerik egymást, együtt vannak. Mint mondta, a cserkészet a Magyar Házba költözött, az iskola más helyet talált, de az addigi természetes kapcsolatok megszakadtak.

Eltűnőben a New York-i magyar negyed

Szerinte a Szent István-templom bezárása túlmutat a katolikus közösségen, és az egész magyar negyedet érintő problémára világít rá.

– Azért zárták be a templomot, mert a püspökség nem látta értelmét nyitva tartani, ugyanis olyan kevés magyar maradt. De miért történt ez? Sok magyar üzlet és vendéglő működött a környéken, de ezek eltűnésével az a benyomás alakult ki, hogy itt már nincsenek is magyarok – mutatott rá. Elmondása szerint ezért törekszenek tudatosan arra, hogy láthatóvá tegyék jelenlétüket: kiadványokkal, kulturális eseményekkel, magyar szentek és művészek bemutatásával, amelyekkel már egy sokkal szélesebb réteget is megszólítanak.

Winer Róbert, a New York-i Szent István magyar katolikus közösség elnöke (Fotó: Magyar Ifjúsági Konferencia/Boncsarovszky Péter)

A vezető röviden kitért a muzulmán Zohran Mamdani New York-i polgármesterré választására is.

Túléltük Ceausescut, túléltük Kádárt, ezt is túléljük

– jegyezte meg mosolyogva. Szerinte megválasztása annak köszönhető, hogy a fiatalok nem ismerik a kommunista és szocialista rendszerek történelmi tapasztalatait, befolyásolhatók, ezért gyakran kritika nélkül elfogadják a baloldali politikai üzeneteket. Zohran Mamdani pedig hiába veszélyeztetheti a demokráciát, Winer Róbert szerint az amerikai politika egyensúlyrendszer megakadályozza, hogy az új polgármester radikális baloldali intézkedéseket tegyen.

Hiába a sok nehézség, még mindig aktív a közösség

Mindezen nehézségek ellenére a közösség rendszeresen szervez programokat. Hetente tartanak magyar nyelvű misét, a nemzeti ünnepeken ezeket versekkel, zenei és művészeti elemekkel, olykor kiállításokkal kiegészítve. A karácsonyra is különleges programokkal készülnek: magyar nyelvű ünnepi koncertekkel és vásárral, ahova magyar árusok érkeznek. Ennek azonban nem csak a közösség összetartása a célja, hanem az is, hogy a környékbeli lakosok figyelmét felhívják arra,

a magyarok igenis jelen vannak még New Yorkban.

Lassan be kellett fejezni beszélgetésünket, indulnunk kellett tovább, időpontra vártak minket a következő helyszínen. Végezetül azonban még megkérdeztem Winer Róberttől, meddig szeretné még ezt csinálni? Hiszen már 74 éves, sokat tett a közösségért, ennyi ledolgozott év után megérdemelné a pihenést. Válasza érthető, ugyanakkor egyben elszomorító is volt: egyszerűen nincs, aki átvegye a helyét.

– Amíg erőm engedi, mindent megteszek, hogy a magyar közösség megmaradjon. Minden vasárnap itt vagyok, szervezem az eseményeket, én magam pakolom ki a székeket és tartom folyamatosan a kapcsolatot az egyházmegyével és az emberekkel. Nem tudom, meddig és ki viszi majd tovább ezt a munkát, de addig, amíg képes vagyok rá, szolgálni akarok – jelentette ki eltökélten. Ezután kezet ráztunk, majd elköszöntünk egymástól. A templomból kijövet még egyszer visszatekintettem az épületre, majd egy rövid időre elgondolkoztam. Evangélikusként addig még soha nem vettem részt római katolikus misén – különös, hogy erre nem idehaza, hanem pont advent első vasárnapján, egy New York-i magyar közösségben került sor. Remélem, Winer Róbert és a közösség munkája nem hiábavaló, és évek múlva visszatérve zsúfolt padok fogadnak majd!

Borítókép: Adventi mise a New York-i Szent József-templomban (Fotó: Magyar Ifjúsági Konferencia/Boncsarovszky Péter)