Egy olyan lézeres technológia kifejlesztésén dolgoznak Szegeden, amely könnyebbé teszi az atomerőművek hulladékának lebontását. A kutatók mérföldkőhöz értek a nemzetközi projektben, amelyről 2019-ben állapodott meg a Szegedi Tudományegyetem (SZTE), a párizsi École Polytechnique és a kaliforniai székhelyű Tri Alpha Energy (TAE) vállalat.
A nukleáris hulladék megfelelő kezelése az egész emberiség számára kiemelten fontos. A magyar energiapolitika egyik fő kihívása és célja, hogy 2030-ra az országban a villamos energia döntő többségét szén-dioxid-kibocsátás nélkül állítsák elő. Ezt a célt nukleáris energia nélkül nem lehet teljesíteni. A paksi atomerőmű jelenleg működő négy blokkja, majd az azok kapacitását kiváltó két új blokk garantálja Magyarország áramigénye egy részének karbonmentes ellátását, de a létesítmény biztonságos és stabil működése mellett legalább olyan fontos a keletkező hulladék kezelése is. Ennek megoldásában segíthet a kutatás:
a használt fűtőelemekben jelenlevő, hosszú felezési idejű nukleáris hulladékot stabil vagy gyorsan lebomló magokká alakító lézeres neutronforrás kifejlesztését a kormány mint nemzeti kutatási programot három évre összesen három és fél milliárd forinttal támogatja.
– A használt fűtőelemekben sugárzó anyagok nagy többsége erősen sugároz, éppen ezért viszonylag gyorsan lebomlik. Körülbelül ötszáz év után a mérhető sugárzásnak több mint a fele a kezdetben csak elenyésző százalékban jelen lévő hosszú élettartamú elemektől, úgynevezett aktinidáktól származik, amelyek akár évmilliókig is sugároznak (egy tonna kiégett fűtőelemben, amely egyébként három–öt évig működtet egy reaktort, mindössze két és fél kilogramm aktinida van jelen) – mondta el Szabó Gábor, aki a kutatás kezdetekor a projekt szakmai vezetője volt, azóta a szegedi lézerközpont éléről koordinálja a munkát.
Vagyis az, hogy néhány száz évnél jóval hosszabb ideig kell tárolni ezeket a fűtőelemeket, csak az aktinidák miatt szükséges. A kutatók a radioaktív hulladék kezelésének egy jelentős problémájára keresik a megoldást a particionálásban és a transzmutációban.