Március végéig világszerte legalább 54 ország jelentett be exporttilalmat az orvosi eszközökre. A koronavírus-járvány terjedése miatt az államok kereskedelmi korlátozásokhoz nyúlnak, hogy megakadályozzák a szájmaszkok, védőfelszerelések, fertőtlenítők, lélegeztetőgépek és egyéb eszközök kijutását, így próbálva gátat szabni a náluk fellépő hiánynak. A svájci St. Gallen-i Egyetem kutatása szerint a helyzet különösen veszélyes lehet a fejlődő országok számára, mert nem áll rendelkezésükre saját gyártókapacitás, az exporttilalom miatt pedig számos eszköz piaca leszűkült.
– Az Európai Unión belül kell tartanunk mindazokat a védőfelszereléseket, amire szükségünk van. Ezeket kizárólag az EU kormányainak a jóváhagyásával lehet exportálni – mondta március közepén Ursula von der Leyen, az Európai Bizottság elnöke. A hatalmas kereslet és a globális hiány ahhoz vezetett, hogy az árak akár a tízszeresére növekedtek, az országok pedig igyekeznek egymás elől megszerezni a még elérhető felszereléseket. Az Egyesült Államokban olyan nagy lett a szájmaszkhiány, hogy az orvosok a közösségi hálón a lakosságtól kérnek segítséget a beszerzéshez. Ahogy egyre tovább húzódik a járvány, a világ számos vállalata kezd átállni orvosi eszközök gyártására. A helyzetben rejlő lehetőségeket talán Peking ismerte fel a leghamarabb, ahogy a járvány gócpontjai átkerültek Kínából Nyugat-Európába és az Egyesült Államokba. Több száz kínai gyár állt át nyomban a maszkkészítésre, egy hónapja már kilencezer gyártóról volt adat. – Napi 60-70 ezer szájmaszk gyártása egyenértékű azzal, mintha pénzt nyomtatnánk – mondta egy kínai vállalati illetékes.
Kína már a járvány kirobbanása előtt is a világpiaci kereslet mintegy felét elégítette ki, de most tovább növeli a kapacitásait. A kérdés az, Peking tud-e elegendő eszközt gyártani ahhoz, hogy ez nemcsak a belső szükségleteit fedezze, de jusson belőle exportra is. A világ más részei is rohamos tempót diktálnak. Az 1972 óta működő amerikai 3M két hónap alatt megkétszerezte a gyártást, mára havi százmillió N95-ös maszkot készít. Egyre több, eredetileg más ágazatban működő cég áll át a koronavírus miatti rendkívüli üzemmódra: szájmaszkokat készít a sportcipőiről híres amerikai New Balance, a ruházati luxuscikkeiről ismert olasz Prada, de a világ legnagyobb elektromosautó-gyártója, a kínai BYD, illetve a vadászgépeket tervező Chengdu Aircraft is. A New Balance a mottóját is megváltoztatta: „Tegnap cipőket készítettünk. Ma maszkokat.” Az LVMH francia luxusipari óriás – amelyhez olyan márkák tartoznak, mint a Louis Vuitton vagy Christian Dior – a kozmetikai gyáraiban áttért a kézfertőtlenítők készítésére. A világ autógyárai a lélegeztetőgépek, illetve a maszkok készítéséhez szükséges berendezésekre váltanak – így tett a japán Toyota, a General Motors, a FIAT–Chrysler, a Ford és a Rolls-Royce is.
