Ezúton követeljük, hogy Bristol városi tanácsa távolítsa el Edward Colston szobrát! Ő nem képviseli sokszínű és multikulturális városunkat – aktivisták ezzel a szöveggel indítottak aláírásgyűjtést az interneten jó három évvel ezelőtt. Ám a kampány meglehetős érdektelenségbe fulladt, a honlap tanúsága szerint a kezdeményezéssel még ötven támogatót sem sikerült szerezni, mígnem egy héttel ezelőtt, az amerikai tüntetések hatására ismét fel nem fedezték. Erre tegnapig több mint 11 ezren írták alá a petíciót, és a szám még tovább emelkedik. Igaz, fölöslegesen: időközben a feldühödött tömeg inkább maga döntötte le az 1895-ben állított bronzszobrot.
Hogy ki volt Edward Colston, aki ekkora indulatokat váltott ki? A tisztviselő 1636-ban Bristolban látta meg a napvilágot, s Londonban dolgozott a Királyi Afrika Társaság elnökségi tagjaként, amely rabszolga-kereskedelemmel is foglalkozott. Becslések szerint mintegy 100 ezer afrikait adtak el a tengerentúlra. Hogy szobrot állítottak neki, és a nevét iskola, több épület is viseli, annak köszönheti, hogy vagyonából rengeteget áldozott jótékony célra, kórházakat, iskolákat támogatott. A bristoli múzeum emlékeztetett, nincs arra semmilyen bizonyíték, hogy Colston maga is foglalkozott volna rabszolgákkal, nem lehet tudni, hogy vagyona pontosan miből származott. Azt ugyanakkor a történészek is elismerték, hogy szerepe lehet vita tárgya, és történetéhez ez is hozzátartozik.
Az angliai kampányt egyébként három évvel ezelőtt is amerikai események ihlették, akkor a virginiai Charlottesville-ben robbantak ki erőszakos tüntetések, mert el akarták távolítani a konföderáció tábornokának, Robert E. Lee-nek a szobrát. Az eset nyomán az Egyesült Államokban élénk közéleti és politikai vita bontakozott ki arról, hogy mi legyen a rabszolgatartást támogató konföderációs hősök emlékműveivel. Még az is felmerült, hogy ilyen alapon az ország első elnökének, George Washingtonnak a szerepét is újra kell értékelni, hiszen a politikus is tartott rabszolgákat, ráadásul nem egy olyan történet ismert, hogy meglehetősen kemény kézzel bánt velük. Az utóbbi hetekben George Floyd halála nyomán kirobbant tiltakozáshullám újra elérte Charlottesville-t is, a tábornok szobrát ismét megrongálták. A rendőrségnek figyelmeztetést kellett kiadnia, hogy a vandálok óvatosak legyenek, mert a műemlék nagyon nehéz, és bárkit összezúz, akire rádől. Virginia demokrata kormányzója sietett leszögezni, hogy amint lehetséges, eltávolítják a 12 tonnás szobrot, amire áldását adta a tábornok ma élő leszármazottja is.
