Bottal üthetik a spanyol hatóságok a szökött katalán exelnök nyomát. Sokáig úgy tűnt, hogy Carles Puigdemont brüsszeli bujkálása véget ér, és – bár nem önként, de – hazatér, hogy hazája igazságszolgáltatása előtt valljon arról, miért kiáltotta ki 2017-ben egyoldalúan és alkotmányellenesen Katalónia függetlenségét. Az olasz hatóságok szeptember végén egy 2019-es elfogatóparancs alapján letartóztatták, amikor európai parlamenti képviselőként egy szardíniai rendezvényre érkezett. Puigdemont azonban ügyvédeinek köszönhetően még aznap szabadlábra került.
A sassari fellebbviteli bíróság október 4-re idézte be kihallgatásra, ahol a bíró úgy döntött: nem adja át a spanyol rendőrségnek, hanem felfüggeszti az ellene szóló letartóztatási parancsot addig, amíg az Európai Bíróság nem dönt a mentelmi jogáról.
Tette mindezt annak ellenére, hogy a letartóztatásról szóló határozatot kibocsátó spanyol bíróság igazolta, hogy a rendelkezés érvényes. Puigdemont ügyvédei végig ennek az ellentétét bizonygatták Pedro Sánchez nyáron elhintett üzenetére hivatkozva. A spanyol miniszterelnök júniusban kegyelmet adott Puigdemont börtönben ülő társainak azért, hogy helyreállítsa a békés párbeszédet Madrid és Barcelona között. Bár az intézkedést a politikusra nem terjesztették ki, a kormányfő utalt arra, hogy az ellene szóló elfogatóparancsot felfüggesztik.
Puigdemont kálváriája feltüzelte a hangulatot a spanyolországi belpolitikában. Katalóniában a nacionalista párttagok és szimpatizánsaik a letartóztatás hírére utcára mentek, hogy követeljék szabadon engedését és egyben Katalónia függetlenségét.
Az ellenzéki jobboldali Néppárt vezetője, Pablo Casado máig a kormányt kritizálja. Szerinte Pedro Sánchez ölbe tett kézzel nézte végig az eseményeket, és titokban reménykedett, hogy az olasz hatóságok nem adják át a szeparatista vezetőt Spanyolországnak, mert így nem kerül veszélybe a Katalóniával szűk egy hónapja újraindult párbeszéd.
Sánchez idén valóban az átlagosnál jobban igyekszik a katalánok kedvében járni, hogy megtartsa a nacionalista pártok támogatását a parlamentben. Békülési kísérletei viszont egyoldalúak. Azután, hogy kegyelmet adott a politikai foglyoknak, majd felajánlott 1,7 milliárd eurót a barcelonai reptér kibővítésére, Pere Aragonès katalán elnök nyomatékosította: nem elégszenek meg ennyivel, és amnesztiát követelnek a szabadon engedett politikusoknak. Puigdemont letartóztatása után világossá tették azt is: elvárják, hogy vessenek véget a férfi üldözésének. A reptéri beruházás kapcsán pedig közölték: a kormány tervei lerombolnák az El Prat melletti élővilágot. A miniszterelnök ezért határozatlan időre felfüggesztette a légikikötő felújítási terveit.
