A 2014 óta zajló események és politikai döntések sorozata jelentős hatással volt az orosz–ukrán kapcsolatokra, amit a szakértők a harmadik világháború kirobbanásának közeledő veszélyeivel is szoros összefüggésbe hoznak. Az eseménysorozat egyértelműen azzal kezdődött, hogy Oroszország megszállta a Krím félszigetet 2014 februárjában, amely egy stratégiailag jelentős terület. Ez az akció aláásta a nemzetközi jogot, és kiváltotta a nemzetközi közösség széles körű elítélését. Az Egyesült Államok és az Európai Unió ezt követően azonnali gazdasági szankciókat vezetett be Oroszország ellen, hogy nyomást gyakoroljon Moszkvára.
Nem telt el sok idő, mire a krími helyzet láttán oroszpárti szeparatisták Donyeck és Luhanszk megye területén felkeléseket indítottak, amelyek komoly fegyveres összecsapásokhoz vezettek, ezzel pedig kirobbant a kelet-ukrajnai háború.
A minszki megállapodások
A politikai feszültségek és a fegyveres konfliktus közepette sikerült egy átmeneti megoldást találni, és megkötötték a minszki egyezményeket. Az első megállapodásban, amelyet 2014. szeptember 5-én írtak alá, a legfontosabb intézkedésként az azonnali tűzszünet elrendelését vállalták a háborúzó felek. Egyebeket mellett a megállapodás fontos része volt az is, hogy visszavonják a nehézfegyverzetet, amely lehetővé tette volna a katonai feszültségek csökkentését a frontvonalaktól.
A második megállapodásban a demilitarizáció kapta a legnagyobb hangsúlyt. Politikai intézkedések részeként a helyi választások lebonyolítása és az önkormányzati hatalom decentralizálása is felmerült, amely lehetőséget biztosított volna a keleti ukrán területek számára a nagyobb autonómia megszerzésére. Ezen kívül a megállapodás szorgalmazta, hogy minden katonai és civil foglyot azonnal szabadon bocsássanak. Bár a minszki megállapodások célja a konfliktus csökkentése volt, a végrehajtásuk gyakran akadozott, és a tűzszünetet számos esetben megszegték, így a feszültség időnként újra közelebb sodorta a térséget egy háborúhoz.
Egy baleset, mint háborús kulcsmomentum
A tragikus MH17-es járat lelövése 2014 júliusában tovább súlyosbította a helyzetet, hiszen a gép Kelet-Ukrajna felett zuhant le, és a 298 áldozat között sok holland állampolgár is volt. A nyugati kormányok Oroszországot tették felelőssé a tragédiáért, és ez tovább növelte az Oroszországgal szembeni feszültséget.