Az öregember az önfeledten sóskát és egyéb füveket rágcsáló fiatalokat nézte, s vizenyős, kék szemén akaratlanul is a szomorúság árnya libbent át. Senkije nem volt rajtuk kívül, s tudta, amikor elveszíti őket, már csak a végső napig való vegetálás marad számára. Az alig tizenéves fiú az unokája, a nagyjából hasonló korú lányt erdei túrái egyikén lelte két évvel ezelőtt. Az éhhalál szélén álló, sírástól dagadt arcú kislányt nehezen tudta leimádkozni a fa tetejéről, amelyen akkor már napok óta gubbaszthatott.
A gyerek szerint szüleivel a medve végzett málnászás közben pár héttel korábban, neki azonban sikerült egérutat nyernie. Mindezt persze a kézjelekből és röffenésnyi hangokból álló birodalmi nyelven mondta el, amikor nagy sokára sikerült a bizalmába férkőznie. Ma már jól beszél magyarul is. Tökéletes kiejtéséből az öreg megértette, hogy valamikor az ő szülei (vagy tán a nagyszülei?) is magyarok lehettek. Nemcsak beszélni, írni is megtanította őket, de szigorúan megtiltotta nekik, hogy ezt idegenek előtt felfedjék.
Napközben maga is a birodalmi nyelvet használta, így ha ökomilicistákba botlottak gyümölcs- és bogyókeresés közben, nem kellett attól tartania, hogy a gyerekeknek nehezükre esik a nyelvi váltás. Az állatbőrökbe öltözött, dárdával és íjjal felfegyverkezett milicistákkal való találkozás mindig traumát jelentett a kicsiknek. A goromba férfiak folyton arról faggatták őket, nem pusztítják-e megengedhetetlen módon a környezetüket, azaz: nem ölnek-e állatokat, hogy megegyék őket, vagy nem vágnak-e ki fákat, hogy hajlékot építsenek maguknak.
Az öreg százéves kése érthető módon felkeltette a gyanújukat, de miután elmagyarázta nekik, hogy csak gyökérásásra (valamit enni kell!), az elhullott állatok nyúzására (valamivel öltözködni kell!) és borotválkozásra (valahogy kinézni is kell!) használja, békén hagyták. Arról persze nem szólt, hogy a porba karcolt jelekkel írni is azzal tanítja a csemetéket. Esténként a barlangjukban, a fáradságos munkával előcsiholt tűz mellett sokat mesélt nekik a régi időkről, amikor az emberek még teljesen másként, vagy ahogy ő mondta: emberként éltek.