Az utolsó idegen megszálló katona távozásának történelmi jelentőségű eseményéről törvényt alkotott a Fidesz–FKGP–MDF többségű Országgyűlés: a 2001. évi XVII. törvény június 19-ét nemzeti emléknappá és a kivívott szabadság tiszteletére június utolsó szombatját a magyar szabadság napjává nyilvánította. Vagyis húsz éve hivatalosan két nap is emlékeztet hazánk függetlenségének, szuverenitásának visszaszerzésére. Azonban már harminc éve tartanak megemlékezéseket országszerte, a Magyar Szabadság Napja Díjat 2000 óta minden évben június utolsó szombatján adják át Gödöllőn, ahol már a szovjet kivonulás első évfordulóján felavatták Velekei József Lajos szobrászművész Világfa című monumentális alkotását.
Hogy milyen kanyargós út vezetett az „ideiglenesen”, valójában csaknem fél évszázadig hazánkban állomásozó szovjet csapatok kivon(ul)ásáig, azt azért is nehéz rekonstruálni, mert a szovjet párt- és állami vezetés szigorúan bizalmas döntéseiről még ma is kevés ellenőrizhető információ áll rendelkezésre. Az biztos, hogy a Szovjetunió külpolitikájában Mihail Gorbacsov 1985. márciusi hatalomra jutása után enyhülési fordulat kezdődött, amely kiterjedt a második világháború végén megszállt és néhány év alatt szovjetizált, gyarmatosított közép-európai országokhoz fűződő viszonyra is. Gorbacsov nyilvánosan először 1988 márciusában Jugoszláviában jelentette ki, hogy Moszkva ezentúl tiszteletben tartja a minden államot megillető függetlenség és szuverenitás elvét, és elfogadja, hogy a szovjet blokk valamennyi országa maga döntsön társadalmi és politikai fejlődéséről, illetve annak irányáról. Ez az úgynevezett Brezsnyev-doktrína (a „korlátozott szuverenitás” elve a szocialista táborban) nyilvános felmondását jelentette, amelyet az 1988. júniusi moszkvai pártkonferencián Gorbacsov ismételten megerősített.

Fotó: MTI/Mónos Gábor
Az 1988. decemberi ENSZ-közgyűlésen pedig bejelentette, hogy a Szovjetunió kész a Kelet-Európában állomásozó szovjet haderő jelentős csökkentésére. A Magyarországról történő részleges szovjet csapatkivonás 1989 áprilisában kezdődött, de a teljes kivonás gondolata Moszkvában csak az 1989. június 16-án, a Nagy Imre és társai újratemetésén elmondott Orbán-beszéd után vetődött fel komolyan.