A Földet minden nap ionizáló sugárzás, azaz olyan nagy energiájú hullámok ostromolják, amelyek képesek elektronokat eltávolítani a test atomjaiból. A magas szintű ionizáló sugárzás sugárbetegséghez és rákhoz vezethet. Szerencsére bolygónk magnetoszférája és légköre megakadályozza, hogy ez a sugárzás – amelyet a Nap és a felrobbanó csillagokból származó galaktikus kozmikus sugárzás generál – akadálytalanul elérje a földi életet. A Nemzetközi Űrállomáson (ISS) azonban, amelyet a magnetoszféra még mindig véd, de a légkör már nem, az űrhajósok magasabb szintű ionizáló sugárzásnak vannak kitéve, ami növeli a rák kialakulásának kockázatát pályafutásuk során – olvasható az origo.hu cikkében.
A NASA által 1989-ben meghatározott jelenlegi határértékek szerint az űrhajósok pályafutására vonatkozó effektív dózishatár a rákos halálozás élettartamra vonatkozó legfeljebb 3%-os többletkockázatán alapul. Ezt a kockázatot az életkor és a nem alapján egy folytonos skála segítségével értékelik, amely egy 30 éves nő esetében a 180 millisievert (mSv) sugárzás alsó határától egy 60 éves férfi esetében a 700 mSv felső határig terjed.
De vajon miért alacsonyabb a női űrhajósok sugárterhelésének a határértéke, mint a férfi űrhajósoké?