Japánban a legnépszerűbb sportág a baseball, amit Fukuokában könnyen le is ellenőrizhetünk. 2021-ben, amikor a helyi futballcsapat feljutott az élvonalba, és a japán liga legnagyobb sztárjaként elkönyvelt korábbi Barcelona-csillag, Andrés Iniesta először a városba látogatott a Vissel Kobe színeiben, mindössze 4700-an gyűltek össze az amúgy húszezres Best Denki Stadionban. Mondhatjuk, hogy nem hozta lázba az embereket egy világszerte rajongott futballsztár sem, ezzel szemben a Fukuoka SoftBank Hawks mérkőzései sokszor telt ház előtt zajlanak, ami negyvenezer embert jelent. Így volt ez vasárnap a Fukuoka SoftBank Hawks Chiba Lotte Marines elleni meccsén is, amikor a baseball egyetlen délután alatt több mint negyedannyi japánt vonzott, mint a két magyar világbajnoki címet hozó vizes vb két és fél hét alatt összesen (a World Aquatics közlése szerint 135 ezren látogattak ki a viadalra).

Bár a baseballt többnyire az Egyesült Államokkal azonosítjuk, valójában Japán is a sportág egyik nagyhatalma. Márciusban Japán győzött a világbajnokságnak számító World Baseball Classicon (WBC), méghozzá az amerikaiakat a saját földjükön, Miamiban két vállra fektetve. Még csak azt sem mondhatjuk, hogy az USA félvállról vette volna a döntőt, hiszen 3-2-es japán vezetésnél az MLB egyik legjobbja játékosa, Mike Trout egyenlíthetett volna, de Ohtani Sohej 100 mérföldes dobásaival nem tudott mit kezdeni. A japánok sztárja egyébként Trout csapattársa a Los Angeles Angelsben. Nem ritka, hogy a legjobb japánok az MLB-ben kötnek ki, a SoftBank Hawks a mostani idény előtt egyik legjobbját, Senga Kodait vesztette el, akit a New York Mets öt évre 75 millió dolláros szerződéssel csábított Fukuokából Amerikába.
Nem akartuk elhinni: ajándék mezt adnak minden jegyhez
A SoftBank Hawks Japán egyik élcsapata, tizenegyszeres bajnoka a profi ligának (2017 és 2020 között zsinórban négyszer volt a legjobb), a Pacific League-et (a főcsoportját) pedig 19-szer nyerte meg eddig. Nem könnyű jegyet szerezni a csapat meccseire az 1993-ban épült PayPay Dome-ba, magyar emberként pedig különösen nehéz. Hazánkból ugyanis nem tölt be a klub honlapja, és jegyet sem lehet venni. Hiába próbálkoztunk vele jóval a Fukuokába utazás előtt, sehogy sem jártunk sikerrel, pedig szabad jegyek akkor még voltak. Végül írtunk a klub egyik általános e-mail címére, hogy a vizes vb miatt utazunk a városba, de szívesen írnánk egy baseballmeccsről is. Aztán vártunk.