Az Indiai-óceán keleti szélén a Bengáli-öbölben fekvő 72 négyzetkilométeres korallsziget, Szentinel felett ugyan Delhi gyakorolja a közigazgatási hatalmat, de ez a jogi fennhatóság puszta formalitás, mivel a sziget buja trópusi vadonjában élő népcsoport, a szentinelézek gyilkos hajlamai miatt - amikkel a földjüket védik a betolakodók ellen -, mindenki messze elkerüli ezt az életveszélyes területet.

Szinte semmit sem tudni a kőkorszaki körülmények között élő vad törzsről
Sok-sok évszázaddal ezelőtt tamil hódítók próbálták meg birtokukba venni a "vadak" hírhedt szigetét, Szentinelt. A tamilok a XII. században a Csola-dinasztia idején építettek is egy erődítményt itt, ám a bennszülöttek gyilkos rajtaütései miatt a gyorsan megfogyatkozó helyőrség életben maradt tagjai az ismétlődő támadásoktól tartva sietősen elhagyták a veszedelmes szigetet. Nem jártak jobban az angolok sem, akik az 1880-as években próbálták fennhatóságuk alá vonni Szentinelt, de a harcias bennszülöttek őket is elűzték a szigetükről. Mivel az apró sziget nem rendelkezik sem értékes ásványkincsekkel, és stratégiailag sem számít fontos fekvésűnek, továbbá a partjait övező alattomos korallzátonyok miatt mélyebb merülésű hajókkal szinte lehetetlen a megközelítése, az ázsiai és az európai hódítók végül lemondtak a gyilkos hajlamú szentinelézek lakta sziget birtokbavételéről.

Szentinel így az maradt ami mindig is volt; valamiféle terra incognata, felfedezetlen fehér folt,
ami hiába tartozik Indiához, mégis egyfajta területenkívüliséget élvez mind a mai napig. Őslakosai eredetéről és lélekszámáról vajmi keveset tudunk, egyes becslések szerint a szigetet uraló törzs legfeljebb 400-500 szentinelézből állhat. A 2001-es népszámlálás idején az indiai számlálóbiztosok sem mertek partra szállni Szentinelen, csak tisztes távolságból, a hajójuk fedélzetéről távcső segítségével igyekeztek megfigyelni az őslakosokat. Feljegyzésük szerint összesen 39 embert, 21 férfit és 18 nőt láttak a korallhomokos partra kijönni, de hogy rajtuk kívül hány embert rejthetett még a buja őserdő, azt csak találgatni tudták.