A megalodon a Paleotologia Electronica tudományos szaklapban publikált új tanulmány szerint sokkal nagyobb lehetett a jelenleg elfogadott méretéhez képest, mert a legnagyobb egyedeik teljes testhossza elérhette a 24,3 métert, ami 4,5 méterrel hosszabb az eddig feltételezett maximális méretnél. A tanulmányt jegyző szaktudósok modellezése szerint megalodon testformája is más lehetett az eddig feltételezettekhez képest; az óriási cápa kevésbé volt robusztus és inkább arányosan karcsú lehetett.

Megalodon, a rejtélyek cápája
A fogmaradványok alapján elvégzett korábbi becslések szerint a megalodon őscápa mérete legfeljebb 18-20 méter körüli lehetett – nyilatkozta a Live Science tudományos hírportálnak Phillip Sternes tengerbiológus, a San Francisco-i Sea World oktatója és a tanulmány társszerzője. A megalodon – a legújabb rendszertani besorolása szerinti tudományos fajnevén az Otodus megalodon –, a miocén időszak elején, nagyjából húszmillió éve bukkant fel és 3,6 millió éve, a pliocén időszak végén tűnt el a világtengerből.
A kihalt óriásfogú cápák a paleocén időszakban, mintegy 60 millió éve jelentek meg a világtengerben, a 9-10 méter hosszú Otodus obliqus volt a közös ősük. A csoport utolsó faja, az Otodus megalodon rendszertani helyzetével kapcsolatban számos vita volt a közelmúltban. Először a Carcharodon nemzetségbe sorolták, amibe a recens nagy fehér cápa is tartozik, majd egy új nemzetségbe, a Carcharocles genusba sorolták át. A jelenlegi többségi álláspont szerint viszont a megalodon az Otodus nemzetségbe sorolandó. A megalodon a miocén időszakban a mai Magyarország területét elborító Bádeni-tengerben is honos fajnak számított, amit a hazai fogleletei bizonyítanak.
A Csendes-óceán mélyéről felhozott néhány fosszilis megalodonfog elemzése alapján egyes kutatók azonban úgy vélik, hogy a hatalmas őscápa utolsó mohikánjai ennél jóval később, 40-12 ezer éve veszhettek ki, vagyis a legutolsó túlélőik még a Homo sapiens kortársai lehettek.

Mivel az összes kihalt és recens cápafaj a porcos halak alosztályába (Chondrichtyes) tartozik, porcos vázszerkezetük miatt a régmúlt cápáinak csak kivételesen ritkán maradtak fenn a fosszilis vázelemei. A leggyakoribb megalodonmaradványok a rendkívül ellenálló fogak néhány megkövesedett csigolya mellett. Az eddig fellelt legteljesebb fosszilis megaladonváz egy 11 méter hosszú csigolyasor volt az állkapcsokkal együtt.