Erről a kevés személyes találkozónkon is meggyőződhettem. Néhány közösen tartott fórumon, egy-két házibulin. Szerény, jó humorú, jólelkű hölgy volt Szalai Annamária, akiről a legkevésbé azt feltételezi az ember, hogy küldetésének a sajtószabadság eltiprását tekinti, műsorokat, újságcikkeket cenzúráz, reggelente kommentelők vérét issza. Pedig egészen kis túlzással így ábrázolták őt attól a pillanattól, hogy kiderült, ő lesz a Nemzeti Média- és Hírközlési Hatóság és a Médiatanács vezetője, egészen a haláláig. Örökös médiacárnő – hazudták róla, amikor már mindenki tudta a szakmában, hogy gyilkos betegsége aligha engedi, hogy kitöltse kilencéves mandátumát. Kevesen kaptak annyi szidalmat, az emberi méltóságba gázoló támadást az elmúlt huszonvalahány évben, mint éppen a törékeny nő, Szalai Annamária. Nem tudom, hogy rendezte el ezt magában, de a külvilágnak ekkor is inkább a derűs, öniróniára hajlamos arcát mutatta. Talán a halálos kórral küzdő embert a nemtelenség, az aljasság sem rázza meg annyira.
Azt hiszem, valójában nyűg lehetett a számára a 2010-es politikai fordulat nyomán létrejövő új médiarendszer irányítójának, arcának lenni. Példátlan hatalom – mondták az ellenfelek. Szerintem inkább a céltábla, a golyófogó szerepe ez. Másfelől logikus, szükségszerű volt, hogy éppen ő kerüljön erre a posztra, megdolgozott érte. A Zalaegerszegen 1961-ben született Szalai Annamária tanítói, népművelői végzettséggel kezdett a rendszerváltás után politizálni a Fidesz színeiben, közéleti pályája egyenes vonalú, nincsenek benne kitérők. 1998-ban, a Fidesz első választási győzelmekor lett parlamenti képviselő, s a politikusok egy sajátos alfaját képviselte: a médiával foglalkozott. Ekkorra már lecsengett az első nagy médiaháború politikai gladiátorainak ádáz harca, hatályban volt a kompromisszumoktól terhelt médiatörvény. A Fidesz, tágabb értelemben a jobboldal érdekeinek képviselőjeként ismerte ki ennek az álszent, a politika befolyását intézményesítő rendszernek a működését, 2004-től már belülről, az akkori médiahatóság tagjaként. Nem csoda, hogy a kétharmados felhatalmazás birtokában a jelenlegi kormánytöbbség egyik első dolga volt az új médiaszabályozás kialakítása, az intézményrendszer átalakítása. Ebben is kulcsszerep jutott Szalai Annamáriának.