Az európai társadalmi folyamatok legmarkánsabb jellemzője az elmúlt évszázadban e társadalmak rohamos és nagymértékű középosztályosodása volt. Ennek vitathatatlan előnyei mellett voltak olyan következményei is, amelyekkel korábban nem sokan számoltak, és sokakban még ma sem igazán tudatosodtak. Azzal, hogy a társadalomból nagyjából eltűntek a klasszikus szegény, de a gazdaságba integrált rétegek, az európai munkaerőpiacon állandó munkaerőhiány alakult ki a legalacsonyabb presztízsű, betanított munka területén.
Mivel a megélhetéshez szükséges minimális javakkal kapcsolatos képzeteket a viszonylag jómódú középosztály elvárásai határozzák meg, ezeket az alacsony presztízsű munkákat Európában a jelenlegi feltételek mellett egész egyszerűen nem lehet gazdaságosan elvégeztetni európai polgárokkal. Egyetlen olyan réteg van, amely képes és hajlandó erre: a harmadik világból, esetleg Kelet-Európából érkező, alacsony végzettségű bevándorló, akit adott esetben a munkavállalási szabályok megkerülésével a fekete- vagy a szürkegazdaságban is lehet foglalkoztatni. A probléma az, hogy amint ők elkezdenek integrálódni az európai társadalmakba – elsajátítják a nyelvet, lakáshoz jutnak, családot alapítanak, szokásaikban és elvárásaikban elkezdenek hasonulni a nyugat-európai népességhez –, azonmód alkalmatlanná is válnak e feladatok betöltésére.
Ez a munkaerőpiac oldaláról akár magas munkanélküliség mellett is folyamatosan pótlásra szoruló munkaerőigényt generál, aminek csak képzetlen bevándorlók újabb és újabb tömegei képesek eleget tenni. Ez már önmagában is probléma lenne, azonban ami a kérdést még inkább kritikussá teszi, hogy az európai gazdaságok világpiaci elsőbbségének fokozatos elvesztésével a középosztály pozíciói gyengülni látszanak, és ahelyett, hogy nagy tömegben tudnák felszívni a szegényebb rétegekhez tartozókat, ma már inkább a lemorzsolódás elleni küzdelem jellemző. Ez egyelőre nem egy újszegény munkavállalói réteg megjelenését jelenti (hiszen a középosztályi tudat és elvárások, valamint a felhalmozott tartalékok megakadályozzák ezt), hanem egy elvileg képzett, de képzettségét a munkaerőpiacon érvényesíteni nem tudó „újdzsentri” réteg kialakulását. A bevándorlók szempontjából ez elsősorban azt jelenti, hogy az európai középosztály csak nagyon kis számban képes integrálni új belépőket.