Március 4-én egy angol kisvárosban eszméletlenül találták Szergej Szkripal volt orosz hírszerző ezredest, a brit titkosszolgálat lebukott, elítélt, majd kicserélt ügynökét, illetve lányát, Juliját. Kritikus állapotban szállították őket kórházba. Az esetet az angol kormány azóta gyilkossági kísérletnek minősítette, amelyet szerintük az orosz vezetés rendelt meg. Megtorlásul 23 orosz diplomatát kiutasítottak Nagy-Britanniából. A rendőrség nyomoz, de konkrét gyanúsított nincs. Eddig az ügyben a bulvármédia által közzétett, vadabbnál vadabb elkövetési módokon kívül érdemi bizonyíték, információ nem került nyilvánosságra. Egyetlen kivétellel: az elkövetés eszközét illetően. A britek úgy vélik, a módszer mérgezés, az eszköz egy „novicsok” kódnéven futó, a volt Szovjetunióban kifejlesztett idegméreg.
Miután a megszellőztetett elkövetési módokról érdemi információ hiányában felesleges elmélkedni – ez a helyzet az esetleges megrendelővel kapcsolatban is –, nézzük a feltételezett eszközt.
A novicsokról először Lev Fjodorov és Vil Mirjazenov publikált cikket a Moszkovszkije Novosztyi című hetilapban, 1992-ben. E szerint a novicsok egy bináris formában is kifejlesztett idegméreg (a bináris azt jelenti, hogy két külön-külön ártalmatlan alkotóelem egyesítése hozza létre a halálos mérget). A fejlesztés 1971-től 1993-ig tartott, a kutatók többféle variációt alkottak meg. A programban részt vevő Vlagyimir Uglev 1994-ben a Novoje Vremjában azt nyilatkozta, hogy a novicsok a VX nevű, akkoriban a leghatékonyabbak egyikének minősített ágensnél ötször-nyolcszor mérgezőbb. 2016-ban iráni kémikusok ötfajta novicsokágenst izoláltak, és részletes, tömegspektrométer felhasználásával készült analízist tettek róla közzé. A novicsokról szóló alapinformációkat az olvasó megtalálhatja az amerikai biztonságpolitikai szakértők által nemes egyszerűséggel orosz propagandaeszköznek minősített Wikipédián.
Ez tehát az elkövetés feltételezett eszköze. A világ leghatékonyabb idegmérge – amelynek bevetése után az áldozatokat kórházban ápolják.