Becsapta a NASA az űrsikló utasait

Az amerikai Columbia űrsikló parancsnoka, Rick Husband és William McCool pilóta tudott arról, hogy a jármű indításakor egy, a külső üzemanyagtartályról levált szigetelésdarab eltalálta a gépet, ám a földi személyzet azt üzente az asztronautáknak, hogy a dolog „említésre sem méltó” – állapította meg az amerikai űrhivatal (NASA) egy hétfőn nyilvánosságra hozott e-mail alapján. Amint arról többször beszámoltunk, a február elsején hatvan kilométeres magasságban darabjaira hullott amerikai űrsikló tragédiájának okait vizsgáló bizottság szerint a Columbia balesetének okozója az említett szigetelésdarab volt.

A január 23-án, egy héttel a start után keltezett elektronikus levél feladója Steve Stich, a NASA Johnson Űrközpontjában szolgálatban lévő egyik repülési igazgatója volt, aki azért küldte az üzenetet, hogy felkészítse Husbandet és McCoolt a média esetleges kérdéseire a levált szigetelésdarabról – tudta meg a Reuters. Az igazgató a levélben végül azt a következtetést vonta le, hogy a hővédő pajzsot alkotó csempék nem sérülhettek meg. Hozzáfűzte: a jelenséget már több repüléskor is tapasztalták és nincs miért aggódni. A földi irányítóközpontban dolgozó mérnökök között időközben már folyt az a – lapunkban is idézett – levélváltás, amelyben a sérülés lehetséges, akár katasztrofális hatásait találgatták a szakemberek.