Tovább épül a Nemzetközi Űrállomás

Megállapodtak egymással a világ legjelentősebb űrhivatalainak, az európai, amerikai, orosz, japán és kanadai szervezeteknek a vezetői abban, hogy az amerikai Columbia űrsikló februári katasztrófája és a programban emiatt bekövetkezett megtorpanás ellenére folytatni kell a Nemzetközi Űrállomás (ISS) építését – adta hírül az MTI.
Sean O’Keefe, az amerikai űrhivatal, a NASA főigazgatója és kollégái – akik a Columbia február 1-jén történt lezuhanása óta most először találkoztak mind az öten – keddi megbeszélésük után közölték: az ISS építési ütemtervéről akkor hoznak újabb lényegi döntéseket, ha az amerikai űrsiklók megkapják a repülési engedélyt, amelyet a Columbia tragédiája után vontak be. O’Keefe újból megerősítette – utoljára a hónap közepén, a CNN-nek hangoztatott – ígéretét, hogy az amerikai űrsiklók legkorábban jövő januárban, legkésőbb áprilisban útnak indulnak. Az Associated Press a bejelentés előtt, hétfőn közzétett felmérése szerint az amerikaiak kétharmada szeretné, hogy az űrsiklók folytassák a repüléseket.
A NASA ezzel egy időben hivatalosan is bejelentette az ISS nyolcadik állandó legénységének összetételét: a Szojuz TMA–3 űrhajó fedélzetén október 18-án indul a világűrbe Michael Foale amerikai, Alekszander Kaleri orosz, valamint Pedro Duque spanyol űrhajós. Az orosz űrhajón tehát az a furcsa helyzet áll majd elő, hogy a fedélzetén tartózkodó három ember közül mindössze egy lesz orosz – emlékeztetett az Űrvilág című asztronautikai hírportál.
Ismeretes, a Columbia katasztrófája után – az amerikai űrrepülőgépek kényszerpihenője miatt – háromról kettőre csökkentették az ISS legénységeinek létszámát. Alekszander Kaleri és Michael Foale várhatólag fél évet fog eltölteni az ISS fedélzetén, Pedro Duque pedig az űrállomás mostani legénységének tagjaival, Jurij Malencsenkó és Edward Lu űrhajósokkal tér majd vissza a Földre.