Négy esztendeje vitatott körülmények között lemaradtak a sydneyi játékokról, Tóth Gyula vezetésével sírva érkeztek haza az olimpiai selejtezőről. A televízión keresztül látták a sportág női változatának bemutatkozását az olimpiai játékokon, hogy a fináléban 17 ezer szurkoló előtt Görgényi István irányításával az ausztrálok a mennybe mentek. Akkor fogadták meg: Athénban ők veszik át a szerepüket.
A kispadra egy legenda, Faragó Tamás ül le, aki rögvest megfogalmazza: „A nagy kedvenc, a férfiválogatott farvizén hajózva meseszép helyen köthetünk ki.”
A start felejthetetlen, ötezer drukker előtt 2001-ben Európa-bajnokságot nyer a Margitszigeten a társulat, majd a fukuokai világbajnokságon is csupán a döntőben szenved vereséget. „Egymásra találtunk…” – véli Faragó mester, akinek vezérletével a nemzetközi tornákról is rendre serlegekkel tér haza a csapat. A következő világverseny is maga a csoda: 2002-ben, Perthben a Világkupa-arany bizonyító erejű. Akkor, amikor már kezdjük elhinni, ezek a lányok nem hibázhatnak, megtorpanás következik: „csak” Eb-bronz és vb-ötödik hely az eredmény rovatban. Az olimpiai selejtezőt is kicsit szorongva várja a társaság, ám végül gond nélkül veszi az akadályt Imperiában, az első lépés tehát sikeres: athéni induló a válogatott!
Csendben készül a nagy megméretésre a szigeten, amíg százak lesik az urak minden egyes mozdulatát a nagy medencénél, addig ők családi körben tréningeznek a 33-asban. Kaliforniában hetekkel ezelőtt Világliga-ezüst (ötméteresek döntenek az Egyesült Államok ellen a fináléban) jelzi, érdemes lesz rájuk figyelni Athénban.
„Arról szól az olimpia, hogy ki képes jobban elviselni a rá nehezedő nyomást. A szellemileg és lelkileg legerősebb együttes ér majd révbe” – magyarázza a kapitány, majd büszkén teszi hozzá, hogy rendkívül erős a belső kohéziós erő a társaságban, ami sokat segít a nehézségek leküzdésében. „Ez a legerősebb csapat, amelyben valaha játszottam” – a csapatkapitány, Stieber Mercédesz véleménye ez, amit hallva a többiek is bólogatnak.
„Még sohasem akartam annyira bizonyítani, mint most” – árulja el a dunaújvárosiak büszkesége, Primász Ágnes, aki túl van a holtponton, így reményeink szerint hétfőn reggel, a világbajnok ellen újra az ellenállhatatlan góllövőt látjuk a vízben.
A sorsolás nem kedvezett a mieinknek, hiszen nagyon erős csoportba kerültek – mindazonáltal ennek csak az előnyeit nézi a mester, hiszen „jó szereplés esetén az egyenesen kieséses rendszerben könnyebb ellenfelet kaphatunk”.
Guy Baker, a legnagyobb riválisnak tartott amerikaiak szövetségi kapitánya a mieinktől tart leginkább, nem úgy az olasz mester, Pierluigi Formiconi, aki szerint más nem nyerheti az olimpiát, csak az általa irányított együttes. Faragó Tamás nem tippel, a kazahok kivételével szerinte bárki ott lehet a végelszámolásnál. És hogy mi a taktika? „Minden mecscset meg kell nyerni!” – tipikus válasz tőle. Tipikus, de betartandó.
A magyar válogatott. Kapusok: Sós Ildikó (Dunaújváros), Tóth II Andrea (Dunaújváros). Mezőnyjátékosok: Drávucz Rita (Orizzonte, olasz, ősztől Fiorentina, olasz), Györe Anett (Polo SC), Kisteleki Dóra (Vasas), Pelle Anikó (Orizzonte, olasz), Primász Ágnes (Dunaújváros), Stieber Mercédesz (Pescara, olasz, ősztől Fiorentina, olasz), Szremkó Krisztina (Szentes), Tiba Zsuzsanna (Dunaújváros), Valkay Ágnes (Pescara, olasz), Valkay Erzsébet (Pescara, olasz, ősztől Volturno, olasz), Zantleitner Krisztina (Dunaújváros).
Csoportbeosztás, program. A csoport: Olaszország, Ausztrália, Görögország, Kazahsztán. B csoport: Egyesült Államok, Magyarország, Oroszország, Kanada. A magyar program: –Egyesült Államok (augusztus 16., 8.30). –Oroszország (augusztus 18., 15.30). –Kanada (augusztus 20., 15.45). További program. Középdöntő: augusztus 22. Elődöntő: augusztus 24. Döntő, 3. helyért: augusztus 26.
